Где именно, я ошибся, мне было неизвестно до сих пор, но,
пролетев сломя голову по лестнице, я оказался не во дворе
монастыря, а огромном зале с провалившимся полом, дно которого
терялось в непроглядном мраке. Нестерпимо воняло тухлыми яйцами, аж
глаза резало, а по краям провала медленно ползали слабо светящиеся
облака не то газа, не то тумана. Так тут выхода точно нет,
надо…
Топот множества ног за спиной заставил меня мрачно усмехнуться —
я умудрился загнать сам себя в ловушку, подав врагам на блюдечке с
золотой каемочкой, и лихорадочно думал, что делать. Развернулся к
лестнице и увидел, что на ней стоит немалая толпа народа из города,
возглавляемая Тюльпаном, его женой и мэром. Несколько секунд
загонщики смотрели на меня, стоящего на краю обрыва, и молчали.
— Почти как тогда, — печально промолвил Тюльпан, держа в руке
широкую саблю.
— О чем это вы, капитан? — стал заговаривать зубы ему, пытаясь
понять, куда мне деться.
— Тот человек, который напал на монастырь. Он тоже был здесь,
когда мы настигли его. Мы были слишком ослеплены яростью, что
напали немедля, ранив его, и он свалился туда. — Широкое лезвие
указало на темнеющую бездну. Интересно, там очень глубоко? Я снова
обернулся к зажавшим меня в углу марионеткам.
— Вы все марионетки. — По лицам людей скользнули грустные
улыбки, говорящие об очень многом. — Но кто кукловод? — За спиной
послышался шорох, но я не рискнул оборачиваться, чтобы терять
противников из поля зрения. Тюльпан бросил мне взгляд за спину, но
ничего не ответил.
— Мы не можем этого сказать, — негромко сказала его жена, держа
в руке свою шпагу. — Он запретил нам это делать. — Женщина вышла
вперед и остановилась, как и муж, посмотрев мне за спину.
«Да что там такое?!» — Я рискнул обернуться. Замер на секунду, а
затем медленно задрал голову вверх, дабы увидеть морду выросшего
словно из ниоткуда болотника. Существо молча смотрело на меня,
затем бросило взгляд на марионеток, схватило меня поперек живота и
сигануло в пропасть…
***
Почти минуту посланные охотники смотрели на край обрыва,
ведущего в подземные пещеры, куда сливались отходы производства
эликсира, превращения в золото и, главное, сбрасывались те, кто не
мог служить замыслам Хозяина или пытался их разрушить. Потом мэр
подошел к краю и посмотрел в черную бездну, но в ней ничего не было
видно.