Нас встречали. Во дворцовом саду было не протолкнуться: разноцветные платья дам, серо-голубые мундиры тера, яркие сюртуки придворных – всё это смешалось, как разноцветные струи сока во фруктовом миксе.
Стоило нам появиться над древом, как снизу грянула музыка и громкие приветственные крики. Мы невольно переглянулись с улыбками. Вспышки камер заставили меня и вовсе рассмеяться. Что они там снимали – брюхо дракокрылов и подошвы наших сапог?
- Круг почёта! – скомандовал Сварго, как капитан нашей маленькой команды, и мы заложили медленный широкий круг над кроной древа.
Внизу стало ещё жарче. Я думала, нас сметут, потому что, едва дав спешиться, толпа прихлынула и подхватила нас, поднимая на гребень, пронесла к самому входу и вдруг отхлынула, оставив на брусчатке садовой дорожки.
Двери дворца открылись, и нам навстречу вышла королева.
Мужчины склонили головы, я присела в низком трэссе.
- Довольно, поднимайся, - ласково приказала её величество и, когда я встала рядом с Леци и Сварго, сказала. – Отдыхайте, набирайтесь сил. Древо не забудет того, что вы сделали для него. В день урагана вы отстояли наш общий дом, а вчера показали всем, что седьмых не согнуть. Благодарю вас, господа! Тера Сварго! Тера Берн!
Мужчины склонили голову в выверено-чётком кивке.
- Лея! – и королева раскрыла объятья.
Я растерянно шагнула навстречу. На моей памяти такая милость королевы ещё не даровалась никому.
- Жду вас завтра с утра у себя, - тихо сказала королева, коротко обнимая меня, а вслух произнесла с улыбкой. – Кажется, к твоей боевой награде скоро добавится награда за спортивную доблесть.
Вслед за её величеством мы вошли во дворец. Он показался мне маленьким. Или это мы подросли?
Королева, коротко кивнув всем нам и улыбнувшись на прощание, удалилась. И словно почувствовав это, с улицы хлынул разряженный дворцовый люд.
- Сбежим? – спросил Леци.
Я укоризненно произнесла:
- Нельзя. Они так долго нас ждали! И это не по-дружески – бросать Сварго одного!
Леци недовольно поморщился, но спорить не стал.
Поздравления мы принимали больше часа. Я даже улыбаться устала, и тайком жалела, что не поддалась на предложение Леци сбежать.
То там, то тут вспыхивали пластины агира – народ снимался с нами, стремясь увековечить себя с победителями.
Вскоре вся эта суета настолько мне надоела, что, когда Леци потянул меня за руку, открывая портал, я не стала противиться. Перенеслись мы недалеко – в крыло фрейлин.