И я не ошиблась. Помимо списков учеников Чалерм оставил мне
обтрёпанный талмуд с устрашающей надписью кроваво-красными
чернилами “Знания и навыки начинающих махарьятов, разделённые по
уровням наставником Укритом”. У меня застучало в висках и заболел
третий глаз: я помнила, каким древним и высокопарным языком писал
Укрит Саинкаеу.
***
Когда я вывалилась из дома Чалерма с головой, принявшей форму
тыквы-горлянки, на дорожке у края сектора я внезапно пересеклась с
Арунотаем.
— Кессарин! — солнечно обрадовался он. — А я вас как раз ищу! Не
хотите ли зайти ко мне на чашечку мангового сока со льдом?
Я постаралась не корчить гримасу, но, видимо, не преуспела:
воспоминание о выпитом в доме Арунотая было ещё свежо, и он это
заметил.
— Нет-нет, больше никаких подобных оплошностей, я выставил
охрану, а все напитки проверяю на яды!
— Надеюсь, что так, — хмыкнула я. — Однако не сочтите за
грубость, но я сегодня очень устала и сейчас собиралась пойти
спать.
— Но вы же собирались перед этим поужинать? Если вам так будет
удобнее, я бы зашёл к вам!
Это уже вообще ни в какие рамки приличий не лезло — чтобы
посторонний мужчина напрашивался в гости к замужней женщине в дом,
который она делит с мужем? Конечно, Чалерм то и дело ко мне
захаживал, но у меня с ним были дела похуже, чем супружеская
неверность. А Арунотай… Привык, что с братом у него всё общее? Не
понравилась мне эта мысль.
— Не собиралась, — покачала головой я. — Чувствую себя не
очень.
— О… — Опрятное лицо главы расстроенно опало. — Что ж, может
быть, завтра? Заходите в любое время.
Да чего он так настаивает? Зачем я ему? Уж не прознал ли он про
то, как мы подставили Абхисита?
— Случилось что-то? — уточнила я. — Вам нужна помощь?
— Нет, что вы, — снова блеснул улыбкой глава. — Просто, вы
понимаете, на горе трудно разнообразить круг общения, а вы всё же
новый человек со свежим взглядом.
То есть ему было скучно, и он решил разнообразить свой досуг при
помощи меня. Великолепно.
— Что ж, давайте в другой раз, — постаралась улыбнуться я,
раскланялась и ускользнула. И припомнила слова Вачиравита, что,
мол, Арунотаю я нравлюсь. Он же не имел в виду ничего такого,
правда? Вачиравит о “таком”, может, и вовсе без понятия.
***
Начитавшись Укрита, я сама себя здорово накрутила: у учеников-де
на каждый урок был план, какой навык изучать, проверочные работы,
построенные каскадом, дотошно расписанные меры для применения к
отстающим… Но на деле всё оказалось намного проще и типичнее для
Саинкаеу. Дети плавали в махарьятской премудрости, как персиковые
лепестки в водовороте. А потому моя задача сводилась к тому, чтобы
они пережили соревнования и не поубивали друг друга и
соперников.