— Наложница Дагней видела вчера тебя на маскараде… она
рассказала мне об ожерелье. Это навело меня на определенные
мысли.
Явилась Аян с вином для наставницы.
— Позволишь взглянуть?
Я поднялась и отдала ей украшение.
— Что такого в жемчуге? Я не раз и не два видела, что наложницы
украшают им свои платья или прически.
— Да, но не ожерелья.
Атали хмурилась и перебирала жемчужины на нитке. Они скользили
между ее пальцами, как отблески заклинание при выполнении
магических пассов.
— Ловцы, рискуя потерять жизнь, достают со дна слезы самой Луны,
упавшие в море. Считается, что это плата целомудренной невесте за
слезы, которые она проливает на брачном ложе. Так же жемчуг должен
охранять любовь супругов. Символ надежды и верности. Поверья
гласят, если жена изменит мужу… даже в мыслях, жемчужины
превратятся в пыль.
— Но мы с Йотуном не супруги, — сказала я, чувствуя, что
краснею.
— Нет. Вы не супруги.
Атали коснулась лба.
— Это очень странно. Понятно, это было послание для тебя, что он
твоим покровителем, не только формально… А я предупреждала тебя,
Мальта, что так будет.
— Атали, прошу, скажите, что означает жемчуг для наложниц? —
попросила я, уже зная, что услышу что-то неприятное.
— Нет. Я не думаю, что он имел ввиду что-то дурное. Просто
красивое ожерелье. Так мы и будем думать. Тем более у него никогда
не было наложницы… — она бросила на меня настороженный взгляд, — А
Дагней… что ж… она слишком много внимания уделяет символам. Иногда
они ничего не значат.
Атали улыбнулась, но я хотела узнать. Почему-то мне показалось
это самым важным, что может быть на свете.
— Пожалуйста. Я все равно узнаю. Но лучше от вас.
— Я уже объясняла, что жены и наложницы — это два мира, которые
существуют рядом и испытывают крайнюю неприязнь друг к другу.
— Как люди и тролли, — ядовито заметила я.
— Нет, — усмехнулась наставница, — Ненависть между нами гораздо
глубже. Наложницы демонстрируют роскошь, недоступную
добропорядочным женам, и владеют сердцами и кошельками их мужей.
Разве это может сравниться со спором вокруг какого-то жалкого
клочка земли?
Она усмехнулась.
— То есть жены захватили жемчуг? — спросила я.
— Не просто… а еще… из-за некой череды совпадений… или,
возможно, из-за действия хитроумных проклятий для наложниц… жемчуг
— слезы по утраченному счастью, расставание со свободой. И его не
дарят, чтобы не навлечь беду.