— Спасибо, — прошептала удивлённо.
— И вот, — Ингрид протянула мне свой кинжал. — Это небольшой подарок — на память.
Вздохнув, она неожиданно обняла меня.
— Прости, Сяору. Надеюсь, хотя бы ты будешь жить, как сама того хочешь. Тебе пора, — бессознательно обняла сестру в ответ. Нос защипало от подбирающихся слёз. — Прощай, сестрица. Я буду молить богов, чтобы мы попрощались навсегда.
Я сглотнула тугой болезненный ком. Отстранившись от сестры, посмотрела ей в глаза.
— Спасибо тебе.
— Не за что благодарить.
— Ты даже не представляешь, как многое сделала для меня сейчас.
Я взяла свой чемодан и проверила королевскую печать на груди.
Когда я выбиралась в окно, услышала тихое:
— Да помогут тебе отец Вокан и дети его.
Заиндевевшая трава хрустнула под моими сапогами. Ночи на Севере суровы даже в летний сезон.
Изо рта вылетел пар. Я часто дышала, гонимая всплеском адреналина и страхом, что могу попасться.
Поместье пятой жены было ближайшим к кухням, но мне казалось, что я бегу уже целую вечность. Осознала, что на месте, только когда почувствовала жар раскочегаренных печей. Словно шальная, прыгнула в телегу и накрылась куском мешковины.
Никто меня не заметил.
Я прошла половину пути.
Трясясь в телеге, размышляла — а почему же я раньше не сбежала?
Ответ нашёлся быстро — а зачем мне было бежать? И куда? Моя жизнь была прекрасна в своей размеренности, я росла тепличным цветком, забытым, но находящимся в безопасности.
А что меня ждёт теперь?
Лучше не думать об этом. Не сейчас.
Несколько раз мне казалось, что за нами погоня — я отчётливо слышала лай отцовских гончих. Но это были лишь иллюзии — я сама себя запугивала.
Я почти уснула — так мне показалось, когда телега неожиданно остановилась. Скорее рефлекторно, чем осознавая свои действия, я спрыгнула на землю и побежала, спотыкаясь. В шесть утра на рынке было уже много народу, и я вскоре успокоилась, выровняла шаг, сливаясь с толпой.
Где Ингиред? Вряд ли он покажется так скоро, но уверена — он следит за мной. Ингрид никогда не обманывала — и это прекрасно дополняло ей ледяной и жестокий образ.
Люди толкались, отовсюду доносились выкрики, и в любой другой раз я бы остановилась посреди площади, впитывая в себя окружающее. Но не сегодня. Сегодня я шла, едва сдерживая бег. Грудь жгла королевская печать, казалось, её видно даже под одеждой.