Мы заходим на кухню, где поварята, уже гораздо более счастливые,
чем в первые дни нашего пребывания, готовят еду. Помощник того
толстяка, которого я временно сделала главным, прекрасно
справляется: теперь по утрам я ем что-то почти нормальное, хоть и
не соленое. Слуги тоже питаются не объедками, а здоровой пищей. По
моей просьбе в меню ввели супы – на них нужно меньше ингредиентов,
и можно накормить хоть целую роту одной курицей.
Здесь же между столами рыщут наши первые выпускники: кошки и
коты поняли, где главный источник еды, и теперь большую часть своей
прекрасной жизни проводят на кухне.
– Вы их не подкармливаете, надеюсь? – спрашиваю я, кивая на
пушистиков.
– Нет, госпожа. Только раз в день, как вы и велели.
Лес наклоняется к одному из котов, самому худому, и цепляет на
него сплетеную из тонких нитей алую полоску ткани.
– Ошейник? – удивляюсь я.
– Ага. Попросил у одного из парней, у него сестра подрабатывает
у портнихи. Смотри, зато теперь все будут знать, что это графский
кот.
Бродячий кот лениво пытается сдернуть ошейник, но быстро
смиряется и разваливается под ногами у поварят. Мол, «подумаешь,
ткань, у меня в жизни и похуже вещи были».
– Для остальных тоже попроси, – говорю я. – Наши кошки будут в
красных ошейниках. А через несколько дней проведем в городе отлов
бездомных зверей, обработаем их всех, проверим на болячки и
раздадим жителям.
– Зачем? – удивляется Лес, но вдруг к разговору присоединяется
теперь уже наш главный повар:
– Госпожа, сегодня они поймали пять или шесть мышей. Это только
из тех, кого я видел.
– Вот и ответ, Лес. Из-за какой-то тупой традиции котов
возненавидели, домой не запускают. А ведь именно там больше всего
грызунов. Получается, что вместо того чтобы справиться с одной
проблемой, люди создали себе сразу две: полчища мышей и толпы
бродячих котов.
Про «тупую традицию» я тоже успела узнать из книг. Не верилось
мне, что в средневековом городе могут плохо относиться к котам без
причины, просто из-за каких-то блох – в нашем мире это вообще
никого не смущало. Оказалось, здесь коты ассоциируются с чистым
злом. Раньше их вообще не было в королевстве, но хитрые (очередные)
недруги однажды решили победить хитростью. Привезли целое полчище
усатых голодных котов в город: они бросались на еду, на людей, на
всё, что могло показаться им съедобным. Против усатых объявили
настоящую войну, но те плодились и множились, заселяя соседние
графства. И теперь ассоциируются у людей с теми же мышами, только
больше.