– Следующий! - прогремело в коридоре, и я невольно вздрогнула. Голос, вызывающий абитуриентов в приемную, был настолько резким и так внезапно раздавался над головами, что было впору поседеть.
– Пожелай мне удачи! - Мара схватила меня за плечо, ее глаза горели воодушевлением.
– Удачи, - сухо брякнула я, и девушка скользнула за дверь приемной.
Следующей была моя очередь…
Я заставила себя успокоится и, когда прозвучало очередное приглашение войти, ступила за дверь с выражением полнейшего хладнокровия и уверенности на лице. Все, как и учила мама. В любой ситуации держать голову высоко и не подавать виду, что ты волнуешься. Надеюсь, у меня получится.
– Имя?
За высокой полукруглой тумбой сидела худая остроносая женщина в узких очках. Волосы ее были тщательно зализаны назад, и казалось, что кожа на лице натянута до предела и вот-вот лопнет где-нибудь на лбу. На крохотной табличке, стоящей на краю тумбы, значилось имя - секретарь Алисия Палмер.
Дама смотрела куда-то вниз и даже не подняла на меня взгляда, когда я подошла.
– Изабель Легран, - откашлявшись сообщала я.
– По приглашению или в порядке общей очереди? - все тем же тоном спросила она, не поднимая глаз.
– По приглашению.
Передо мной возникла протянутая рука. Видимо, мне надлежало предоставить это самое приглашения.
Я сжала в ладони обугленный кусочек письма. Святые Прародители, не могу же я отдать ей вот это.
– Ну, я жду! - нетерпеливо поторопила мисс Палмер.
– Видите ли, тут такое дело… - запнулась я, не зная, как объяснить случившееся. - Я его немного… испортила.
– Да, что вы говорите! - женщина наконец подняла на меня глаза и загадочно улыбнулась.
Надо признать, улыбка делала ее мягче. И я даже подумала, что секретарь не так уж некрасива, как мне показалось на первый взгляд.
– Показывайте, - с каким-то странным пониманием в голосе велела она.
Я вложила в протянутую руку обугленный клочок и смущенно отступила на шаг.
– Так-так. Что у нас тут? Неудачная практика в магии? - Собеседница глянула одновременно и осуждающе, и озорно. - Хорошо, что на такой случай у меня припасен эликсир памяти.
– Эликсир памяти?
Мисс Палмер встала и прошла к большому шкафу, тянущемуся во всю стену. Сколько в нем было разномастных ящичков и не сосчитать. Секретарь открыла один из них и достала полупрозрачный флакон со светящейся голубоватой жидкостью внутри.