***
Гудок паровоза заставил меня вздрогнуть и разлепить веки. Надо же, а я и не заметила, как задремала. Явно сказалась бессонная ночь и ранний подъем.
Из Бристоля я уехала первым же поездом. И вот спустя три часа мы прибыли на перрон Гранвиля - королевской столицы. Здесь сходило большинство пассажиров. Пожилая пара, делившая со мной купе, как раз паковала чемоданы.
– А вы что же, милочка, едите дальше? - поинтересовался седой мужчина.
– Да, я схожу на следующей, - вежливо ответила любознательному старику.
О, так вы направляетесь в Маджериум! - тут же оживился попутчик. - Стало быть вы магичка. Какая удача!
– Да, наверное… - Я поспешила отвести взгляд, а потом и вовсе полезла в чемодан, делая вид, что ищу что-то важное в его недрах.
Врать добродушному старику не хотелось. А уж посвящать в собственные проблемы - тем более. Благо раздался повторный гудок поезда, призывающий пассажиров сходить.
– Джером, не время болтать. Помоги мне с чемоданами! - поторопила собеседника жена. И надев шляпку и длинные перчатки - на мой взгляд слишком теплые для ранней осени, - женщина взялась за пухлый саквояж.
– Ну что ж, удачи, юная волшебница! - подмигнул попутчик и последовал за супругой.
Я улыбнулась. Случайный разговор как ни странно придал мне уверенности. А что, если все получится, и я и правда стану волшебницей? Об этом можно было только мечтать.
Маджериум располагался на окраине столицы. Вдали от шумных торговых улиц и жилых кварталов. От центрального перрона Гранвиля до академии было езды не больше чем на полчаса. И все это время я нервно смотрела в окно и крутила в руках обугленный кусочек письма. Лишь раз выглянула из своего купе, но в вагоне было тихо и пустынно. Словно в академию направлялась лишь я одна.
Странно, ведь скоро начало учебного года, а значит, адепты как раз должны возвращаться в Маджериум после летних каникул. Стоило мне об этом подумать, как из коридора раздались веселые голоса. Я высунула голову. Из последнего купе вывалилась компания адептов. Две девушки и два парня. Все они были одеты в ученическую форму насыщенного синего цвета. Молодые люди что-то оживленно обсуждали, смеялись. А когда раздался гудок поезда, возвещающий о прибытии, дружно двинулись к выходу из вагона. Я спряталась в своем купе, ожидая, пока шумная кампания пройдет мимо, но один из учащихся - рыжий парень с длинной челкой, закрывающей половину лица, - заметил меня и по-свойски распахнул створку.