Когда грузовой корабль приближался к берегам Сахалина, лазутчики
покинули его. Короткий подводный заплыв, чтоб избежать патрульных
лодок, и они словно оказываются в другом мире. Впрочем, это
недалеко от правды.
Эхитос ступила на землю, вырванную из сопредельного мира. Здесь
все другое: земля, растения, сам воздух.
Не обращая внимания на льющую с неба воду, они крались по лесу с
голыми деревьями, их опавшая листва толстым слоем покрывала почву и
неприятно шелестела под ногами.
-Странный лес, -подал голос шедший позади Ливарин. -Он будто
умер. Неужели мир людей весь такой?
-Ты ошибаешься, -сказала Эхитос. -Лес не умер, местные растения
по старой привычке впали в спячку. Так они спасаются в сезон
холодов.
Стоило взглянуть на земную природу магическим взором, как сразу
становились понятны отличия от тхаратской. В мире дроу все
буквально пропитано ойно, мир людей напоминал высушенную пустыню в
переносном смысле - чахлые подобия аур не в каждом дереве
различимы, да и в тех присутствовал налет скверны.
Захваченный пленник выдал сумбурный рассказ про древний ритуал,
устроенный кучкой магов под руководством одного эксцентричного бога
и разрушивший мировые линии ойно. Потом они неожиданно ожили через
две с лишним тысячи лет, но ритуал повторили, окончательно добив
магию.
Эхитос пробрала дрожь при осознании этого. Пришлые могут
проделать тоже самое с Тхаратом. Ллос, ее апостолы, жрецы потеряют
могущество, а с ним власть.
Машинная цивилизация людей особо не пострадает, обойдутся и без
магии. Сам человеческий подход к ней похож на пьяный бред
перепившего грибной настойки гризка. Как вообще можно превратить
собственных богов в ручных питомцев, из которых постоянно доят
ойно, заставляют работать ремесленниками-зачаровальщиками, служить
мальчиками на побегушках?
Некоторые боги ради крох силы стали шутами на потеху смертным.
Древние, некогда гордые создания с готовностью поют на сцене,
играют роли в человеческих пьесах.
-Госпожа, разреши вопрос? -заговорил Ливарин.
-Разрешаю.
-Как долго нам добираться?
В отличие от смертных Эхитос могла ориентироваться по мировым
линиям ойно, в крайнем случае можно использоваться магнитный
компас.
-Больше полусотни лиг по неизведанной местности. Точно не скажу.
Надо подняться повыше и осмотреться.
Окружающая местность состояла из гор, покрытых густым лесом. Не
тхаратские джунгли, но тоже не просто добираться. Миссия требовала
максимальной скрытности, минимального использования магии, апостол
низведена до уровня простых дроу.