Прекрасно. Успею выбрать жениха за четыре дня. Как мило! Я сжала зубы, удерживая резкий ответ. И злилась я, разумеется, не на графиню.
Надеюсь, дрянных женишков отвлекут эти красавицы. Тогда помолвка расстроится сама собой, и становиться невестой ветреного блонди-эльфа мне не придется!
Несколько секунд я смаковала эту мысль, а потом пришло отрезвление: нет пути назад. Союз с Зангрией жизненно необходим нашему государству. Если помолвка по какой-то причине не состоится, дядя срочно найдет кого-то другого. В противном случае Повелитель драконов заявит на меня права, а заодно и Ильс к рукам приберет. Плохо быть единственной наследницей короля — ты игрушка в руках сильных мира сего, заложница государственных интересов.
Но я смирилась с этим. Тяжело было поставить выгоду страны выше собственной, но я справилась. Наверное, это и есть взросление: ты отбрасываешь прежние детские мечты о независимости и свободе, и принимаешь на себя обязательства и обязанности.
— Не беспокойтесь, девочка, вы прекрасно выглядите. Смелее! — приободрила меня графиня. Я выдавила ответную улыбку. Хорошо, что сьерра дей’Анс иногда выходит из роли ментора.
***
Когда я появилась в гостиной, маленькое общество уже собралось. Весь неприятельский лагерь синхронно обратился в мою сторону: наградили презрительными взглядами и отвернулись, явно сделав нелестные для меня и моего голубого платья выводы. Я усмехнулась про себя, уже ничуть не удивляясь подобному приему. Отилия налила мне сок и усадила рядом с собой, подальше от противных гостий.
— Я должна представить вас, Миарет, — проговорила она так, чтобы слышала только я. — Но, признаюсь, мне этого совсем не хочется…
— А есть ли смысл в церемониях? Мы вряд ли станем общаться…
— Верно. Тогда просто назову их по именам. Эльфийка со стервозным лицом — Кариннэль энн’Беррион, — принцесса взглядом указала на поразительно красивую девушку с волнистыми золотыми кудрями. Ее точеную фигуру смело облегал алый атлас. — Выросла в Зангрии, потому что ее мать — вдова брата Владыки Ангрианна [3] — вышла замуж за одного из наших военачальников. Не понимаю, что эта дрянь здесь забыла: мальчики ее ненавидят.
Я постаралась сдержать любопытство в узде, но на самом деле жутко интересно: отчего же прекрасная Кариннэль впала в немилость у блонди-эльфов?