На Европу совершает набеги раз пять
сотен лет некий темный народ, разрушающий все на своем пути.
Видимо, проделки местного Темного властелина. Но не суть, главное,
что из-за них человечество оказывается отброшенным в своем развитии
и погруженным в невежество, злобу и прочие грехи. Разумеется, ни о
каком христианстве в этом мире и не слышали, кроме горстки
алхимиков и ученых. И вот проходит слух, что обнаружено
доказательство существования бога – самого Иисуса, и содержится оно
в неком манускрипте, который обязательно надо доставить в Оксфорд.
За дело берется молодой дворянин Дункан Стендиш, рыцарь без страха
и упрека, которому в компанию набиваются разные персонажи. Все, к
выполнению увлекательного квеста все готово!
Саймак делает крайне простые, если не
казать примитивные сюжеты, но эта мнимая простота оказывается
насыщена и восполнена удивительно атмосферным и захватывающим
содержанием: читатель имеет возможность сразу погрузиться в
созданный мир, и с первых же страниц начать переживать за своих
любимчиков. Идея – борьба Добра со Злом. Зло – глупость,
невежество, страх и прочие пороки, из-за которых люди вынуждены
барахтаться в средневековой грязи и всячески страдать. Добро – это
знания, доброта, гуманизм, сострадание, милосердие, взаимопомощь и
прочие благородные вещи, которые следует донести до темных
человеческих масс. А главным инструментом в этом деле станет
манускрипт. Понятное дело, что отряду рыцарей попытаются помешать,
будут драки, волшебство, неожиданные повороты, в общем, все те
вещи, за которые мы так любим героическое фэнтези.
На том и стоим, и вера наша сильна, и
мечи наши крепки.
Нет, конечно же, ни о каком
насильственном захвате планеты, эпидемиях, порабощении, коварном
обмане и тому подобных нехороших вещах самый добрый фантаст Америки
не писал. Однако полноценный контакт землян с внеземным разумом у
него состоялся: они все-таки явились, спустись с неба, все с
затаенным дыханием ждали, какими же они окажутся на самом деле и
увидели… самые обыкновенные черные ящики на ножках. Правда, очень
вежливые и деликатные в обращении.
Сначала ты не понимаешь, потому
удивляешься, потом отрицаешь. Но факт остается фактом –
представителями внеземного высокоразвитого мира, опередившего
человечество на многие тысячи лет в развитии, оказываются
внушительные параллелепипеды, которые принимаются деловито шерстить
по окрестностям и предлагать людям различные взаимовыгодные сделки,
разумеется, совершенно ничего не зная ни о каких деньгах и
капиталистическом способе производства.