Любопытно, что начинается-то
произведение как раз хорошо и повествует о путешествии девушки с
Марса Подкейн Фрайз с младшим братцем Кларком на пассажирском
межпланетном лайнере в экскурсионный круиз. Компанию ребятам
составляет дядюшка Том, хитрый и довольно-таки мутный тип,
преследующий какие-то свои цели. Роман написан в форме дневника –
девочки любят вести дневники, это общеизвестный факт. И Хайнлайн
демонстрирует превосходное знание женской подростковой психологии:
Подкейн едко, саркастично описывает свое житье, родственников,
друзей и знакомых. Она импульсивна, умна, любознательна и мечтает
побывать на Земле.
Роман приключенческий, но поначалу
это не особенно заметно: автор погружает читателя в психологию
персонажа. В ее мир и систему ценностей, через которую мы узнаем о
будущем человечества и нравах марсианских колонистов.
Позже, когда возникнут разные
чрезвычайные ситуации, Подкейн проявит себя по максимуму. Девушка с
братом-вундеркиндом окажется в центре межпланетного
дипломатического скандала, а вместо Земли их ждет Венера и плен у
мерзких аборигенов.
На фоне всех этих насыщенных событий
можно наблюдать духовную метаморфозу Подкейн из наивной девочки во
взрослого человека, узнающего цену смерти. «Марсианка Подкейн» -
это история о мгновенном взрослении, когда детство отрывается с
треском, как кусок хлипкой ткани. Хайнлайн с присущей ему
непредсказуемостью развернул роман из развлекательно-подростковой
истории в драматичное размышление о том, как дети становятся
заложниками в политических играх взрослых.
«Звездный зверь» написан в 1954 году
и входит в условный цикл Хайнлайна для юношества. Большинство
романов автора из этого цикла описывают космические похождения
героев, но действие «Зверя» сосредоточено на Земле.
Хайнлайн решил сделать очередную
домашнюю историю в духе «Космического семейства Стоун», только
семейка Стюартов у него мирно обитает дома в футуристическом
городке Вествилль, а не прыгает в скафандрах по лунной поверхности.
Пращур Джона Томаса Сюарта XI, юного любознательного джентльмена,
был звездолетчиком и однажды привез из дальнего рейса космическую
зверушку размером с щенка. Восьминогий бегемотик был назван
Луммоксом и прижился в семье. Но шло время, и Луммокс вымахал до
солидных размеров, что стало вызывать серьезные осложнения. Помимо
своих габаритов, Луммокс очень любил есть металл и как-то даже
слопал автомобиль. Все это не прибавило спокойствия соседям и
местным властям: зверя решено отдать в зоопарк.