Уэллс поставил цель – описать
общество будущего, его пороки и преимущества, но чтобы попасть
туда, требуется некий сюжетный ход. Путешествие во времени уже
пройдено, значит нужно что-то другое. Тогда герой романа, Грэхем,
впадает в необъяснимый летаргический сон и просыпается спустя лишь
200 лет. Почему это произошло, неважно. По хронологии написания
время пробуждения – конец XXI века. Счет Грэхема в банке
превратился в астрономическую сумму, а сам он стал самым богатым
человеком в мире и, кроме того, вокруг него сформировался некий
государственный культ. Грэхем именуется в мире будущего Спящим и
большинство не верит, что он когда-нибудь проснется. Его опекает
Совет, сосредоточивший в своих руках всю полноту власти. Общество
управляется некоей мегакорпорацией и живет по принципам
технократии: каждая каста играет строго отведенную ей роль. Низшее
сословие рабочих, синие воротнички, традиционно самые незащищенные,
их жестоко эксплуатируют. Основная масса богатств идет к
олигархической верхушке, которой выгодно, чтобы Спящий лежал в
своем саркофаге до скончания времен. Для низов он – мессия.
Но Спящий лежать не собирается, более
того, он самым активным образом принимается изучать этот новый, но
не такой уж дивный мир. Здесь Уэллс отпускает фантазию в свободное
плавание и описывает различные технические новшества будущего,
купола, авиацию, что-то типа голографии и Интернета, транспортные
сети и прочие занятные штуки. Особенно ему удаются образы
летательных аппаратов. Здесь автор даже не утруждает себя подробным
и достоверным объяснением техники или социальных институтов; есть и
есть, и на том довольно.
Уэллс первым описывает Систему –
некий идеальный социальный механизм, поставивший угнетение
человечества на поток. Чудовищная машина дегуманизации создает все
условия для социального рая наоборот. Так зарождается антиутопия,
новый жанр в социальной фантастике, который по известным причинам
будет популярен в XX веке.
Но обрисовав контуры, Уэллс
останавливается. Имея все составляющие для хорошего конфликта,
произведение топчется на месте. После довольно хорошей завязки
сюжет сбавляет темп, Грэхем хоть и возглавляет революцию (ломка
Системы – тоже ключевой ход в жанре), но ведет себя, словно
великовозрастное дитя, обнаруживая непростительную наивность,
недалекость и прямолинейность в акульем мире политики. Его
оппоненты не лучше, а народные массы действуют настолько картонно и
предсказуемо, что возникает впечатление ненатуральности
происходящего. По части интриг Уэллс явно не искушенный человек.
Финал предсказуем.