Затем, много позже, в 1968 году писатель создал свою
монументальную Космическую одиссею-2001 в виде киносценария, а
когда после экранизации Стэнли Кубрика стало ясно, что история
пользуются успехом, Кларк издал сценарий в виде романа и расширил
его до цикла из четырех произведений. Впрочем, последующие его
работы хоть и были занятны, особенно вторая Одиссея, но так и не
смогли повторить ошеломительный успех и превзойти художественное
значение пилотного романа.
В недалеком будущем, по мысли фантаста это должен был стать 2001
год, люди обнаружили на Луне странный артефакт виде большого
черного монолита, толщина, ширина и высота которого соотносились
друг к другу как 1,2 и 3. Едва земляне начали исследовать странную
находку, она исчезла, а затем, через некоторое время аналогичный,
но гораздо больших размеров монолит был обнаружен на орбите
Юпитера. Человечество принимает решение – снарядить космическую
экспедицию, чтобы добраться до монолита и исследовать его…
Артур Кларк – самый универсальный научный фантаст во всей
зарубежной литературе XX века. Если другие выдающиеся писатели
сосредотачивали свое внимание на каких-то отдельных темах (Азимов
на роботах, например), Кларк писал обо всем, причем в глобальных
масштабах пространства и времени: если уж про будущее, так на
миллионы лет вперед, если уж про космос, так в масштабах всей
галактики. Поэтому неудивительно, что действие «Космической
одиссеи» разделено на несколько последовательных этапов, и каждый
из них все более масштабен и глобален, а к концу действие и вовсе
переносится за пределы существующей вселенной.
Основная тема романа – существование внеземного разума, причем в
обязательном контексте с нашим. Кларк представляет свою версию
появления человека на планете Земля: мы – плод глобального
эксперимента, дети, едва научившиеся ходить, но уже тянущие ручонки
к звездам. А монолиты, проводники человека в загадочной вселенной,
служат маяками, отмечающими, что наша цивилизация достигла
определенного этапа в своем развитии. Здесь автор с упоением и
увлечением описывает достижения будущей технологии, делая целый ряд
предсказаний, большинство из которых уже сбылись.
Что касается идейного наполнения, пределы воображения и глубина
поставленной проблемы, конечно, поражают. Кларк не стал ходить
вокруг да около, а описал – максимально реалистично – каким может
быть проявление внеземного разума по отношению к человеку, и
соответственно каким будет контакт. Причем не одномоментный, а
длящийся многие годы, столетия и даже, как показывает последний
роман цикла, тысячелетие. Парадокс, но этот самый божественный
разум так нигде разу и не засветился — нигде в цикле романов Кларк
не дает нам портрета загадочных существ и мы можем довольствоваться
лишь плодами их деятельности. Мощь их безгранична, подобна
божественному проявлению, но кто они такие и как выглядят, остается
загадкой. И правильно, потому что основное внимание Кларк
сосредоточил на человеке, постулируя центральные вопросы: