Если бы Ник и Антон, подобно остальным, дождались подлёта
"кросс-файтера", то получили бы предложение, от которого невозможно
отказаться. И преспокойно улетели бы восвояси, пусть без найденных
сокровищ, зато целые и невредимые. Но Антон, увидев разгон соседних
бригад, решил избежать знакомства с агрессивными незнакомцами.
Интуиция, не раз выручавшая Соболева в трудных ситуациях, активно
подсказывала, что именно сейчас не нужно мчаться сломя голову, но
Ник поддался на уговоры старшего. Они прыгнули в "кузнечика" и уже
запускали двигатель, когда над ними навис "кросс-файтер".
Симерс-младший посчитал, что парочка нашла что-то стоящее, если так
спешит покинуть место катастрофы.
Николай и Антон не успели улететь, а Симерс не поверил,
что три облезлые статуэтки и есть весь "улов". Свидетельством этому
недоверию оказались пять шрамов на теле Николая и смерть друга. Сам
Соболев сумел обмануть рыскавших по окрестностям синдикатовцев,
прикончить пилота и сбежать на "Кросс-файтере". Бросив часть
подельников на земле, разъярённый Симерс-младший со вторым пилотом
пустились в погоню на "кузнечике". Николай не мог одновременно
управлять шлюпом и стрелковой установкой, поэтому, недолго думая,
протаранил взлетающий "кузнечик" – благо синдикатовский корабль
оказался достаточно тяжёлым.
Убедившись, что враги мертвы, и болото, над которым и
произошло столкновение, поглотило их вместе с дымящимися останками
кара, Николай стартовал с Пигаля. Избитый и обессиленный, он,
скорее всего, погиб бы в открытом космосе, но фортуна снова
наведалась к нему в гости – патрульный крейсер заметил дрейфующий
"Кросс-файтер". Корабль и полумёртвого пилота доставили на обратно
на Пигаль. "Кросс" поставили на штрафстоянку, а Николая сдали в
муниципальную больницу, где его должны были подлечить до выяснения
подробностей.
Подлечить Соболева врачам не удалось – Симерсу-старшему не
составило большого труда узнать, кто был на корабле его брата.
Среди бела дня Николая спокойно выкрали из больницы, перетащили в
скоростной курьерский звездолёт и доставили на Мшанник прямиком в
загородную резиденцию главы синдиката, где состоялась неприятная
для обеих сторон встреча. Николай уже распрощался с жизнью, но к
его удивлению Симерс-старший не только не казнил убийцу брата, но и
распорядился долечить его. Как выяснилось позже, на Николая у него
имелись другие планы.