А вот в загородном имении Марисоль делать нечего. Там собирается
сугубо мужская компания. И развлекают самых влиятельных лордов
империи женщины доступные, низкого происхождения. Или специально
для этого обученные.
Марисоль было интересно: а со своими любовницами муж ведет себя
также? Герцог так же церемонен и предельно любезен, так же
презирает свою уязвимость в определенный момент, так же благодарит
за доставленное удовольствие? Или все по-другому?
Но она этого никогда не узнает. Герцогине все чаще сообщают, что
его светлость не приедет к ужину.
Единственная отрада — сын. Но вокруг него столько слуг! Визиты
Марисоль к своему ребенку обставлены со всей торжественностью.
Малыш еще ничего не понимает толком, но лакей ему докладывает, что
его милость скоро навестит его мать.
Марисоль старается приласкать свою крошку, и пока сердце лорда
не окаменело, он эти ласки принимает. Им даже удается иногда
поиграть. Особенно непринужденно это получается в саду. Есть у них
секретное местечко…
Эти прогулки с сыном самое светлое, что есть в жизни Марисоль. В
остальные моменты она — кукла. Марисоль посещает светские рауты,
балы, приемы и гостиные своих мнимых подруг по строго
установленному графику. Ее везде ждут, ее муж один из самых
влиятельных чиновников в империи. И невероятно богат.
Марисоль жертвует на благотворительность и благосклонно
выслушивает жен менее высокопоставленных чиновников. Все эти дамы
перед герцогиней лебезят. И совершенно напрасно: они с мужем
никогда не говорят о делах. Да они вообще почти не говорят!
Но оказывается слова: «моя жена вчера имела счастье беседовать с
вашей супругой и герцогиня похвалила ее платье» имеют магическое
значение. С этого можно начать беседу о покупке должности или
крупной взятке.
Марисоль кому-то кивнула или улыбнулась, сказала буквально два
слова. Но это уже повод заговорить с его светлостью…
— К вам гостья, ваша светлость.
Марисоль слегка удивилась: на ночь глядя?! Хотя, герцогиня
сегодня не в настроении и не поехала как обычно с визитами. Провела
весь день дома, чтобы услышать вечером привычное:
— Ваш супруг просил передать, что к ужину не приедет.
— Кто там?
— Леди Левадовски.
— Хорошо, пусть войдет, — Марисоль неохотно встала.
К ней уже летела графиня Левадовски, распахнув объятья:
— Дорогая, что случилось?! Ты не приехала сегодня, а мы тебя так
ждали!