— Я не умею этого, — призналась Марисоль.
— Чего конкретно?
— Флиртовать, заигрывать, обещать.
— Да они и так уже знают, зачем приехали.
— Но они же люди. Как это можно?
— Они актеры, Марисоль. Товар. Бесправное сословие. Делай с
ними, что хочешь, только плати. И они будут рады. Да что там!
Просто счастливы!
Деньги, кстати, лились рекой. Когда Марисоль сочла, что
проиграла достаточно, она встала:
— Спасибо за игру, дамы.
— Судя по вашему проигрышу, герцогиня, вас ждет сумасшедшая ночь
любви, — заметила одна из леди. — Карты не врут.
— В моем случае — увы.
И Марисоль направилась к дверям. Дамы переглянулись.
— Она так холодна, бедняжка, — вздохнуло лимонное платье, когда
за герцогиней лакеи в зеленых с золотом ливреях закрыли дверь. —
Сосуд, в котором пустота. А жаль, потому что он красив, этот сосуд.
Зачем ты ее пригласила, Карин?
— Не твоего ума дело, — неожиданно грубо ответила графиня
Левадовски. — И не вздумайте испортить мне игру. Марисоль приманка.
Большего я вам не скажу.
…На следующий день гостьи замка Стертонхолл с трудом дождались
вечера. Леди были в нетерпении. Живые картины давно и прочно вошли
в моду. В основном это были божественные сюжеты. Из Книги
Сотворения Мира.
Говорят, что древние боги были прекрасны. Каждый владел и
магией, и мечом. И они постоянно совершали подвиги. Потом боги все,
как один, вознеслись и передали власть лордам. Нет, сначала
императору. Долгое время в империи царила абсолютная монархия.
Но случился государственный переворот. Император и его семья
были убиты. Только бастарду удалось сбежать за границу. Он был
совсем еще ребенком, этот граф Варни. Да и какие у него права на
престол?
Граф уже не раз пытался вернуться. Однажды его даже поймали и
посадили под замок, в неприступную крепость. Но Варни удалось
бежать при помощи своих друзей и родовой магии. Он поистине
неугомонен: опять готовится к войне со своим дядей. И
лорды-правители поклялись покончить с бастардом. Жены были
полностью с ними согласны.
Посадить этого зверя на цепь, провезти по улицам столицы, а
потом казнить. Повесить, как неблагородного. Говорят, он ужасен. И
крайне опасен. Прямо как медведрак на древнем гербе его рода.
Дамы сидели в зале и лениво обмахивались веерами. На небольшом
возвышении, подобии сцены, стояла огромная золоченая рама как для
картины. Справа и слева она была прикрыта ширмами. Яркий свет падал
на пустую пока картину отовсюду, к ней было приковано все внимание
зрительниц.