Один лестничный пролет, другой, третий. Каждый раз озираюсь, а сверху слышны робкие шаги Сары. Она не спешит и постоянно заглядывает в лестничный проем.
Все ниже и ниже. Я почти у цели. Седьмой этаж позади. Напарница останавливается на восьмом. Я достаю связку и подхожу к заветной двери. Вставляю ключ в первый замок, поворачиваю один, второй и контрольный третий раз. Затем второй, более длинный ключ. Вставляю в замок, и снизу тут же доносится грохот.
— Черт!
Связка, как назло, падает из рук. Чертыхаюсь, перед глазами все плывет... Сверху слышен писк испуганной Сары, она с замиранием ждет команды. Я делаю еще одну попытку. Счет на секунды, ключ в замке, поворот и…
Меня хватают за плечо, с силой разворачивают лицом к себе, и я ударяюсь спиной о твердую стену. Другой рукой нападающий бьет по ключу. Тот надламывается прямо в замке, будто тонкая соломинка.
Звук металла, падающего на цементный пол, тень зараженного, нависшего надо мной и настойчиво преградившего путь к отступлению рукой, и громкий стук сердца в груди. Мгновение застывает в леденящем ожидании смерти… Из окутавшей меня пелены ужаса я узнаю в черных глазах зверя — ЕГО. И далеко не сразу понимаю, что происходит на самом деле.
Кто-то велит снять с верхних этажей девчонку, кто-то хвалит задержавшего меня зараженного, и все это сливается в одну единственную мысль: «Кто он сейчас?»
Визг Сары отвлекает, я порываюсь шагнуть вперед, но легким движением свободной руки Крис вжимает меня в стену.
— Стой.
— Это ты?
— Замолчи. Ни о чем не спрашивай.
В холодном голосе не узнать прежнего человека. Он больше не один из нас, но отчего-то я теряюсь и покорно слушаюсь. Стараюсь не смотреть ему в лицо, хоть это чертовски сложно, когда тебя буравят взглядом, а сердце стучит быстрее — от страха или от волнения?
— Нет, нет, нет! Пусти-и-те! Эми! Эми-и!
— Тише ты, — смеется мужчина, которого я уже видела на лестнице перед побегом, — визгливая, как поросенок.
Бугай толкает ее к блондинке, и та быстро оказывается рядом. Женщина поднимает подбородок Сары к себе, заглянув девочке в глаза.
— Страшно тебе? Мне тоже было страшно. Поначалу.
— Эти хитрые, — усмехается бугай. — Ты научил так лавировать?
Крис с силой зажмуривает глаза, шумно сглатывает и делает шаг в сторону от меня.
— Жизнь научила.