— В твоем бокале вино. Я нашел отличного сомелье для нашего ужина. Представляешь? Тебе должен понравиться выбор. Оно французское, из Бордо. Попробуй, дитя. Не каждый день я стараюсь сделать приятное человеку.
Я делаю глоток, затем изгибаю губы в попытке улыбнуться. Сухой терпкий напиток обжигает горло с непривычки.
— Вина требуют терпения. Ты опробовала напиток, не прислушиваясь к ароматике, не всматриваясь в цвет, не чувствуя тела… А зря. Это ритуал. Почти так же дела обстоят и с кровью. Но за одним исключением — выдержка крови имеет обратное значение от выдержки вина.
— Я не люблю красное вино, — отвечаю сухо, — и вообще любое вино.
— О, так говорят все непосвященные. Но позже, распробовав терпкость танин, ощутив богатый аромат, кислотность и вкус, ты открываешь для себя новые грани восприятия. Со временем, не сразу, но почувствуешь разницу, — стеклянный взгляд пристально изучает меня. Он ловит каждую деталь в поведении, подмечает страх, волнение, неуверенность. Это сложно выдержать.
— Ты должен беречь ее, — обращается к Кристоферу Верховный, — второй такой нам не найти. Подумай только, она любит вкус крови, но не любит вино! В девушке заложен скрытый потенциал.
— Разумеется. Я буду рядом и стану заботиться о ней.
— Уверенности тебе не занимать. Так много запахов крови вокруг, но все они холодные. Ни один не сравнится с той, что течет в венах человека. Правда? Особенно так близко.
— К чему вы клоните?
— Я задумал серьезное дело, и оно не будет простым, — мужчина смотрит в глаза Кристофера с прищуром. — Ежедневная жажда и ограничения, Кристофер. Ты к этому готов? Секс и голод… Будет сложно.
— Сомневаетесь, что я справлюсь?
— Сомневаюсь, — тянет вампир, приближаясь настолько, что в любой момент может вонзиться зубами мне в шею.
— И ты любишь ее?
— Да, — сухо отрезает Кристофер, наблюдая за действиями Верховного. А вилка аж гнется в другой руке брюнета. — Вы знаете о нашей связи. Это непреодолимо.
— И ты вытерпишь жажду?
— Я не голодаю.
— Посмотрим… — ликует вампир, отстранившись от меня, — если потребуется помощь, ты всегда можешь положиться на меня. Но если убьешь нашу славную девочку, то я найду способ тебя наказать.
Седовласый достаточно грубо хватает прядь моих волос и втягивает носом запах, смакуя его.
— Изумительно пахнут люди. Сладко. Такой же запах будет у новорожденного дампира. Как у мамочки! Разве это не прекрасно, Эмили? Ты ведь хотела быть мамой?