Он был красив той опасной, завораживающей красотой, от которой следовало бы бежать. Точеные черты лица, словно высеченные искусным скульптором, бледная кожа, неестественно черные глаза и волосы цвета воронова крыла. На вид ему было около тридцати, но взгляд... взгляд отчего-то казался столь же древним, как и эти стены.
- Я... простите… - пролепетала Лилиан. - Я думала, это здание заброшено.
- О нет, - тонкая улыбка тронула его губы. - Библиотека никогда не бывает по-настоящему пуста.
- Библиотека? – удивленно переспросила девушка.
Чего она совсем не ожидала увидеть в этом богом забытом месте, так это библиотеку.
- Именно, - ответил человек. – Это – библиотека. Слишком старая, чтобы о ней кто-то помнил. А я – Эш, ее хранитель.
Снаружи послышались громкие голоса. Лилиан вздрогнула и невольно прижалась к стене.
- А вы, дайте догадаюсь, невеста Лорда Себастьяна? - его голос стал жестче. - Весь город только и говорит о предстоящей свадьбе нашего любимого господина…
- Пожалуйста, - прошептала девушка одними губами. - Не выдавайте меня.
Эш склонил голову набок, изучая ее, словно редкий экземпляр книги.
- Мне ни к чему проблемы с местной знатью, - произнес он холодно. - Возможно, стоит просто открыть дверь и избавить стражу от лишних поисков?
Лилиан почувствовала, как внутри все холодеет, а к глазам подступают слезы.
- Вы не понимаете. Он... он чудовище. Я лучше умру, чем вернусь к нему.
Что-то промелькнуло в черных глазах Эша, но только это вовсе не было похоже на понимание или сочувствие. Он резко двинулся вперед, направляясь прямиком к дверям, и сердце Лилиан упало, так, что она едва устояла на ногах, готовая в любой момент лишиться чувств.
Все кончено… она обречена…
Однако оказавшись рядом с выходом, мужчина вовсе не распахнул двери, а, наоборот, быстро затворил засов, преграждая погоне путь.
- Что ж, хорошо, - произнес он. - Можешь остаться. Пока они не уйдут…
Лилиан затрепетала, не способная даже выразить распирающую ее благодарность. Она была так счастлива от самого факта этого разрешения, что даже не заметила, что незнакомец слишком быстро перешел границы полагающегося этикета.
- Идем, - почти что приказал мужчина. – Здесь есть более укромное место. Не хватало еще, чтобы стража увидела тебя из окна.
Он развернулся и пошел вглубь библиотеки, и шаги его были неестественно бесшумными…