И снова тишина. Кажется, он затаил дыхание. Неужели будет отрицать? Но нет.
— Ты права, — помолчав, сказал он.
— Знаю. Не переживайте, отцу не скажу, даже если вы меня сдадите. Ради мамы. Я очень надеюсь, что когда-нибудь вы всё же сойдётесь, и она, наконец, будет счастлива.
— Он обращается с ней… отвратительно, — с трудом выдавил дядя Саша. — А она даже не пытается противостоять ему.
— Знаю. Я наблюдала это всю сознательную жизнь, пока не ушла. Так вы мне поможете?
— Помогу. Но только информацией. На большее пока не рассчитывай.
— Даже и не думала, — радостно заверила я. — Так какой у него план?
— Ты ведь знаешь, что он не может больше иметь детей? — уточнил дядя Саша и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Возможно, если бы мог, давно зачал бы нового наследника и успокоился. А так, всю свою отцовскую любовь он вложил в тебя. Он прочил тебе большое будущее. Надеялся, что ты займёшь его место. Тебя начали готовить к этому едва ли не с самого рождения. И надо сказать, ты показывала блестящие результаты. Пока не сбежала. В первое время после твоего ухода Виктор не особенно волновался. Он был уверен, что ты долго не выдержишь. Но сейчас до него, наконец, дошло, что ты не вернёшься по доброй воле. Поэтому он принял трудное решение. На тебя больше не делают ставку, малышка. Твой отец ищет тебе подходящего жениха.
— Что? — Я аж охрипла от неожиданности.
— Да. Ему нужен наследник, и он намерен его получить любым способом. Кроме того, муж и ребёнок удержат тебя на месте. Отец надеется, что ты перестанешь сбегать и, возможно, возьмёшься за ум. А если и не возьмёшься, у него останется внук или внучка. Разумеется, мужа Виктор тебе подбирает с таким расчётом, чтобы тот полностью разделял его устремления. Конечно, к будущему зятю будет ещё ряд требований, вроде хорошей семьи и сильного характера, чтобы удержать тебя в узде…
— Не продолжайте, — попросила я. — А в случае моего отказа, надо думать…
— Отказ даже не рассматривается. Твой отец больше не хочет ждать. Он вынудит тебя согласиться. Так что подумай, Лада, может, лучше будет вернуться сейчас? Хотя бы притворись, что готова играть по его правилам. Ты достаточно умна, чтобы в итоге всё повернуть так, как хочется. При правильном подходе через несколько лет ты станешь влиятельнее отца, и тогда уже ему придётся играть по твоим правилам.