Конечно, я играла с нашими мальчишками, но с ними тоже стало как-то не так интересно, как раньше. А с девчонками я всегда мало общалась, а потом и они меня звать перестали.
Остался братишка. С ним мы всегда дружили, а после исчезновения Рики он заметил, что со мною что-то не то, и старался отвлечь и развлечь, как мог. Мы сдружились еще больше, и стали исследовать окрестности вместе.
Потом мы переселились подальше от границы. Я капризничала, возмущалась, говорила, что не хочу, но, конечно, ни на что повлиять не могла.
И только гораздо позже я поняла, от чего хотели спастись родители. В одном из набегов погиб наш отец. Я не знаю, хотел ли он идти грабить, или просто не мог отказать старейшинам… потому мы и уезжали, чтобы реже собирали эти походы. Не помогло. А отец не мог пойти против всех, даже если бы хотел – его назвали бы трусом.
Два года назад не стало мамы. Я осталась старшей в роду. И мой брат, Грегори, на год младше меня.
Трудно привыкать быть старшей, за все отвечать, не прятаться вначале за папиной, а потом – и за маминой спиной…
Хорошо, что наш дом не требовал никакого ремонта, отец построил его надежно. А разные сезонные работы делал братишка, уж это он умел.
Еду готовить мы умели оба: пожарить или потушить дичь, сварить овощи, приготовить кашу или суп. Мы с Грегори ходили на охоту за птицей или зайцами, а на кабана он ходил с другими мужчинами. Да и дома мы держали кур и сажали огород.
Горе от потери родителей немного поутихло, и мы поняли, что умеем жить самостоятельно. Крыша есть, едой обеспечены, одежду мы либо покупали на ярмарке, когда к нам приезжали купцы, либо ходили в небольшой городок.
А еще я давно научилась шить из выделанной кожи. У меня получались кожаные штаны для походов в лес, куртки; я даже платье из мягкой замши могла сшить! Получалась, конечно, не такая аккуратная, красивая и дорогая вещь, какие мы видели в лавках, но ходить по поселку вполне можно было, и мне нравилось.
С деньгами было, конечно, не очень, потому что у нас, в поселке, мало кому нужно была работа, которую мог бы выполнить мой брат: вскопать огород, принести и наколоть дров, помочь с ремонтом дома. Но все равно на жизнь хватало, нам не так и много было нужно.
А вот с походами… Меня, конечно, туда не звали: я ведь девчонка! Но брата приглашали, соблазняли добычей, еще когда была жива мама. Но она строго-настрого ему запретила, и всем сказала, что не хочет потерять сына так же, как потеряла его отца. От нас тогда отстали, тем более, что Грегори был еще мелким.