— Отец, — произнес Артас, глядя в глаза короля.
— Здравствуй, сын мой, — ответил Теренас. — Ты так далеко зашел
в своих странствиях.
— Я хотел…
— Не надо слов, — оборвал его Менетил на полуслове. — Лишь
помни, сын мой: короли не правят вечно.
Сильнейшая пурга окутала трон, скрыв его от глаз, но когда ветер
стих, Артас замер, отказываясь верить собственным глазам. Перед ним
стоял высокий воин в тяжелых доспехах, сжимая в руках меч, покрытый
зловещими рунами. На его голове красовался зубчатый шлем, что
скорее походил на корону, глаза же пылали синим огнем.
— Во славу Плети, — произнес воин голосом самого Артаса, после
чего вонзил меч в грудь принца.
Лед сковал его душу, мир начал погружаться во мрак, но на
последнем издыхании Артас увидел, как ветер стихает, снег перестает
сыпать, открывая его взору несметную армию мертвецов, что
маршировала по ледяным пустошам. Его веки закрылись, мир поглотила
Тьма. Он плыл в этой тьме, не чувствуя собственного тела. Здесь не
было ни тепла, ни холода, ни радости, ни сожалений. Иногда ему
казалось, что он видит отблески далеких звезд, но вселенское
равнодушие поглотило его с головой.
— Ты заблудился, дитя, — нежный, заботливый голос раздался
словно бы из ниоткуда. Фигура, сотканная из самого Света, предстала
перед ним, но он не мог разглядеть ее очертаний. — Бедный мальчик,
позволь помочь тебе.
— Мама? — спросил Артас. Свет начал тускнеть, он заметил первые
очертания, столь странные и необычные, что…
— Джоффри! — кто-то настойчиво теребил его за плечо. — Джоффри,
проснись!
Открыв глаза, Артас увидел склонившегося над ним Робба, рядом
нависал Клиган. Лагерь спал, а потому шепот Старка показался ему
громче любого крика.
— Что случилось? — спросил принц, приподнявшись на локтях.
— Ты стонал во сне, — ответил Робб. — С тобой все в порядке?
— Да, да, все нормально, просто кошмар, — заверил его Артас. —
Спасибо, что разбудил.
Разумеется, он не был в порядке. И да, он был совершенно не
благодарен за то, что его разбудили раньше времени. Ведь теперь
Артас узнал, что там, в Великой Запредельной Тьме, с ним что-то
случилось. И теперь он очень хотел знать, кто за этим стоит и чего
добивается.
Внезапный приезд наследного принца и сына Хранителя Севера
вызвал сильнейшее волнение в Черном Замке, но все же братья Ночного
Дозора успели подготовиться к подобающей встрече и к вечернему
торжеству в честь визита столь высоких гостей. Ворон из Винтерфелла
опередил компанию молодых людей всего лишь на пару дней, в ходе
которых дозорные попытались привести двор замка в порядок и заранее
подготовить комнаты для гостей. Джиор Мормонт, лорд-командующий
Ночного Дозора, расценивал приезд принца как прекрасный шанс для
Черных Братьев. Быть может, им удастся убедить принца Джоффри
оказать влияние на короля, чтобы тот согласился помочь Дозору,
терпящим далеко не лучшие времена.