***
— Как думаешь, король и отец уже покинули Винтерфелл? — спросил
Робб, накинув на морду лошади торбу с овсом.
— Поди знай, — Артас лишь пожал плечами, глядя в пламя костра. —
Приедем в замок, там все и выясним.
— Согласен, — кивнул Старк, усаживаясь на толстое покрывало. —
Нужно будет сообщить отцу обо всем, что творится за Стеной. Я не
особо верю в рассказы о мертвецах и Иных, но вот одичалые беспокоят
меня куда сильнее. По возвращении нужно будет сразу же разослать
приказы во все дома Севера, чтобы они готовились к войне.
— Правильно, — согласился Менетил, — вот только я не стал бы
окончательно отмахиваться от слов Мормонта. Старик встревожен, ему
и самому не хочется верить в слова одичалых, но и игнорировать их
он не может, а значит и нам не следует.
— Ты серьезно? — спросил Робб, усаживаясь рядом.
— Абсолютно, — кивнул Артас. — Было бы здорово, если все эти
сказки так и останутся небылицами, но уже лучше я буду дуть на
холодную воду, чем потом буду тушить пожар в своем доме. Мормонт
прав. Что-то будет. Что-то очень нехорошее.
Артас не собирался говорить, что фактически увидел Тьму,
клубящуюся за Стеной. Ее тяжелые облака, исполненные ледяной
угрозой, медленно ползли на Юг, грозясь покрыть под собой все и
всех, накрыть своей тенью все известные земли. Он не знал, откуда к
нему пришло это озарение. Никогда в своей жизни, в прошлой
жизни, Менетил не обладал силой, позволяющей ему столь отчетливо
видеть Тьму, чувствовать ее присутствие. Само собой, ему следовало
обеспокоиться этим вопросом еще в Королевской Гавани, когда он
почувствовал дыхание Смерти, но в тот момент принц решил не
забивать себе голову.
Но сейчас все иначе. Тот сон, что Артас увидел по дороге к
Стене, все изменил. Что-то произошло, когда он сбежал из Земли
Теней. Кого он встретил в Запредельной Тьме, и чем для него
обернулась эта встреча? Быть может, он вовсе не случайно оказался в
этом мире? Быть может, ему дали шанс искупить свои старые грехи?
Кто бы дал ответ. Тем более что… Принц вовсе не раскаивался в своих
делах и не собирался посыпать голову пеплом, вымаливая
прощение.
Та жизнь закончилась, и все его грехи остались там же,
на Азероте. Сейчас он живет новой жизнью, начав ее с чистого листа.
Никто и никогда не узнает, сколько жизней Артас оборвал, сколько
людей и нелюдей он погубил. Кому-то другому его отношение к
произошедшему могло показаться бесчеловечным, аморальным, но самого
Менетила это ничуть не волновало. Да, он убил своего отца. Да, он
разрушил собственное королевство. И да, он фактически был одним из
тех, кто в очередной раз привел Пылающий Легион на Азерот. Но все
это осталось