— Что? — изумилась я.
Какой переход? Какие врата?
— Значит, боги, — не потрудившись мне что-либо объяснить, заключил жених. И снова мне: — Твое имя? Настоящее?
— Вера.
— Давно ты здесь?
— Шесть месяцев.
— То есть почти сразу.
— Может, вы объясните мне, что происходит? — мне надоело отвечать на вопросы, и я решила сама получить информацию.
— Ты скоро выйдешь замуж, — произнес этот… сволочь… и осклабился.
— Я не ваша невеста, не Вереника, — напомнила я.
— Ты в ее теле. Имена почти одинаковые. Магическая клятва примет тебя.
— Нет.
— Что? — изумился жених.
— Нет, — уже уверенней повторила я. — Я за вас не выйду.
На кухне установилась нехорошая тишина.
— Леонарду найр Артонскому отказывать не принято, — холодно сообщил жених. — Я спишу твой отказ на отсутствие информации у тебя. — Завтра найди среди своих книг энциклопедию высшей аристократии нашей империи и почитай его. Внимательно почитай.
«Первые семьи Шарлийской империи»? Да, была такая энциклопедия библиотеке. Подарочный экземпляр, видимо. Ну, или же нарочно подобные экземпляры рассылали по всем отделениям империи, чтобы жители брали книгу в руки с почтением и осторожностью: черная кожаная обложка, золотистое тиснение, прекрасная печать, красочные гравюры. В общем, эту книгу и подарить не стыдно было. Я туда не заглядывала. Зачем мне, живущей безвылазно в далеком провинциальном городке, знать поименно высшую аристократию, обитающую при дворе? Я изучала политику, экономику, историю, религию, быт и прочие стороны жизни имперцев. И вот, пожалуйста, один из тех, кто упомянут в той энциклопедии, сейчас стоит передо мной.
— Завтра же, — продолжал между тем жених, — мы с тобой отправимся к местному магу. Пусть откроет твои магические каналы.
— Зачем? — напряглась я.
Вот еще магии мне в моей жизни не хватало. И так проблем целый воз.
— Мне нужны здоровые наследники.
— В империи много молодых женщин, готовых выйти за вас. При чем тут я?
Жених прищурился.
— Ты упрямая. Такая же, как Вереника. Правда, она была вспыльчивой безголовой дурочкой. А ты как минимум умеешь держать себя в руках. Я заключил договор с твоим отцом, Вереника. И ты выйдешь за меня. Сейчас на тебе моя магическая метка. С ней ты точно никуда не сбежишь.
— У меня нет денег, чтобы куда-нибудь сбегать, — заметила я.
— Это видно по тому, как ты тут живешь, — усмехнулся жених. — Готовься, Вереника, с завтрашнего дня ты официально станешь для всех моей невестой.