Замерев подле дверей, ведущих на открытую веранду, которая тут
заменяла сцену с трибуной, я в молитвенном жесте сложила руки и
посмотрела на потолок. Наверное, ожидать, что оттуда сейчас
снизойдёт озарение, было глупой затеей. Но мне, дрожащей подобно
осеннему листочку на пронзительном ветру, и это казалось спасением.
Так что в тот момент, когда на улице раздались горделивые раскаты
труб, я вздрогнула. Ну вот, время пришло, теперь уже нельзя
повернуть всё вспять и отмотать события назад к тому моменту, как в
мою голову вообще пришла вся эта затея с королевским отбором
женихов.
Ещё раз помолившись про себя, я всё же сделала шаг к народу. Ком
нервов мгновенно шевельнулся в груди и острой иглой паники и страха
уколол в подреберье. Кажется, ещё до начала всего этого я помру от
собственной трусости. Опустив взгляд на притихшую толпу, поняла,
что вот он мой первый барьер на пути к спасению. И если я его не
преодолею, всё полетит к чертям. Так что нужно срочно брать себя в
руки и начинать говорить. Иначе боюсь, такого позора с моей
репутации будет уже не оттереть даже с учётом того, что она и так
на дне.
— Дамы и господа, — немного смущаясь, всё же разлепила губы, —
мне радостно видеть, что в этот замечательный день вы все собрались
в этом месте по моей воле. Ни для кого не секрет, что моей
падчерице уже совсем скоро исполнится двадцать. А значит, я, как её
мачеха обязана найти для неё достойного кандидата в мужья. Тот,
который есть в настоящий момент, не оправдал моего королевского
доверия и признан негодным для будущего правителя нашей
могущественной страны. Беря во внимание всё это, я приняла решение,
позволяющее найти того одного и единственного, способного
унаследовать всё! После того как сможет пройти испытания и доказать
всем, что лишь он может быть мужем и будущим королём этой страны.
Так что с этого момента я с радостью объявляю: королевский отбор
женихов официально открыт!
Под окнами повисла напряжённая тишина, а я с облегчением
перевела дух. Ну вот, всё готово, теперь можно просто сидеть и
ждать, когда ко двору прибудут смельчаки, готовые рискнуть всем и
стать зятем последней тёмной ведьмы. Надеюсь, таких наберётся хотя
бы десяток. В противном случае вся моя грандиозная затея уже
заранее будет обречена на провал. Ещё раз улыбнувшись притихшей
толпе, я развернулась и вышла с балкона. Самый страшный момент
сегодняшнего дня позади, а значит, пора приниматься за дела,
которыми должна руководить королева. Отлынивать от работы я не
привыкла!