Ковчег обречён. Как умрут и те двадцать сотен фанатиков, что
попробуют перекрыть вход в ущелье. Но этим безмозглым баранам не по
силам заглянуть в будущее. К нашей выгоде, я отправил
солдат-живчиков на верную смерть. Какое-то время послужат щитом
нашим спинам. Прикончить конструктора – только начало. Нас ждёт
долгий путь к Сердцу мира.
***
Форт взят. Служители Храма под пытками делятся ценными
сведениями. Вся их вера в Единого – просто ничто в сравнении с
мужеством наших бойцов. Если высших допрашивать абсолютно
бессмысленно, то эти ничтожества не в состоянии прикончить себя,
даже зная, что спасения нет. Ряд соответствующих манипуляций – и
проклятия быстро сменяются воем, который затем переходит в слова,
позволяющие хотя бы на время прекратить поток боли и ужаса. Мы
умеем добывать информацию.
Конструктор ушёл. Нам известна тропа, по которой двинулся дальше
отряд одарённых, но погоня отправлена сразу по всем четырём. Также,
пару групп высших я направил на запад по новым маршрутам. Они будут
идти вдоль границ Тверди, под самыми горными стенами. Этот пояс
лишает нас возможности выступить единым отрядом, так что придётся
растянуть свои силы.
Но в задержке есть и свой плюс. Появляется время выжать из
пленённых низших все знания, которые могут нам пригодиться в
дальнейшем. Рядовые стражи барьера знают немного, но несколько
старших во главе с Братом Ольмо посвящены в тайны, о существовании
которых поглощённые живчики, чьи тела нами заняты, даже не
догадывались.
Оказывается, у низших на этой планете встречается редкое
отклонение, заключающееся в отсутствии отмера. Такие экземпляры
зовутся Источниками, и они очень ценны. Чем – здешние Братья не
знают. Данный форт – перевалочный пункт не только для пришедших на
Твердь паломников, вставших на Путь, но и для живого товара,
регулярно сюда доставляемого некой Тайной службой Порога.
В большинстве случаев поступающие сюда Источники – дети. Низших
с нужными отклонениями повсеместно отлавливают ещё в юном возрасте.
Погружённых в сон зельями, их приносят к барьеру тайком, спрятав в
груз. Проводники, провожающие паломников к ущелью, тоже знают про
эту торговлю. Тут у них целая отлаженная система мировой
контрабанды. И не удивительно – товар дорогой. Даже очень.
Глава форта скупает Источников по цене – три жемчужины за
ребёнка и две за взрослую особь. Средства на это ему выдают
являющиеся сюда раз в семь дней Братья с даром полёта, которые в
свою очередь получают жемчужины и идущие на продажу артефакты,
такие как браслеты-душилки и позволяющие маскировать свои доли
кубики, от храмовников иерархией выше, встречающих их в условленном
месте неподалёку от выхода с Тверди.