Полверсты до преследующего нас чудовища. Где-то столько же мы
успели преодолеть в своём бегстве от старого дерева. Зверь быстрее,
но шансы спастись у нас всё ещё есть.
– Вон они!
Повезло! Настигнутые, как и мы, карой пояса врасплох чужаки, к
нашему счастью, до последнего пытались разорвать дистанцию с
явившимся, по их мнению, с востока отрядом и, пока у них на то были
силы, упрямо продвигались вперёд, нам навстречу. Сейчас сил на это
у них уже не осталось. И дело здесь не в выносливости. Бобы,
наверняка, тоже съели. Просто раны, которые я вижу у части кое-как
отбивающихся от местной фауны воинов, несовместимы, ни с бегом, ни
даже со сколько-нибудь быстрым шагом, а дар у этих людей давно
израсходован.
– Семеро! Твою бабку за пятку! Всего один лишний!
Клещ прав – четверо всё ещё способных держаться на ногах воинов
окружили своих троих наиболее тяжело раненых товарищей, которые,
сидя спина к спине на земле, с превеликим трудом отбиваются ножами
от просачивающейся между защитниками внешнего круга мелочи. Умри
хоть один из троих, и всё бы уже прекратилось. Их упорство и
взаимовыручка едва не стоили жизни всем нам. С минуты на минуту
здесь появится наша общая смерть. Хозяин леса не станет разбирать,
кто здесь из какого отряда.
– Выбирайте, кто из вас умрёт! – ору вместо приветствия. – Даю
три секунды! У нас хозяин леса на пятках!
Эти люди знают друг друга. Жертвой должен стать наименее
полезный из одарённых. Они тоже умеют считать. Смерть одного из
четырнадцати решает проблему.
– Сдохни сам! Это всё из-за вас, идиоты!
Бородатый гигант не оставил мне выбора. На дипломатию времени
нет. Вырываюсь вперёд и наглядно доказываю, что в умелых и сильных
руках мечи гораздо опаснее топоров в руках длинных и сильных.
Скоротечный контакт заканчивается гибелью наиболее с виду
боеспособного члена чужого отряда, судя по стати и гонору, бывшего
их предводителем.
– Тер, что там с хозяином?!
Дикий гон прекратился. Наседавшие на нас миг назад, в основной
своей массе не хищные обитатели леса со смертью амбала дружно
прыснули в разные стороны. Но, как поведёт себя чудище, для
которого мы, что букашки? Вдруг зверь не остановится?
– Остановился… – не веря себе, произносит Терикус с облегчением.
– Назад повернул… Точно! Он уходит! Уходит!
Можно выдохнуть. Справились! Теперь к новой проблеме.