Вернулась уже под утро, успокоенная –
кроме меня, нечисти не было и в помине, разве что мать Геннадия
увлекается самогоноварением. Не знаю, можно ли это расценивать как
нечисть… Было слишком жарко для того, чтобы спать на печи и я
улеглась внизу, на кровати. В ночном доме послышались упругие шаги
мягких лап. Кот вспрыгнул на грудь, уставился на меня светящимися в
темноте глазами, словно спрашивая: «Ну и где ты шлялась всю ночь?».
Я только улыбнулась, закрывая глаза. А сам-то?
В начале июля, когда самое жаркое за
последние годы лето достигло апогея в виде сорокаградусной жары, я
перебралась через мост, минуя изрядно обмелевшую реку, и
отправилась за коровами. Теленок уже подрос, а внесенная хозяину
плата добавила заботы и необходимой откормки. Внимательно выслушав
наставления, я взяла корову с теленком и отправилась обратно.
Чувствовала я себя на редкость мирно – и это чувство так мне
нравилось, что даже глупые животные не реагировали на оборотня как
положено, лениво топая следом. Весь прошедший месяц выдался на
редкость спокойным – или же это было обычное состояние для нашего
хутора – жить текла лениво и по одному и тому же распорядку. Я
невольно к нему подключилась, вместе со всеми на рассвете выгоняя
на улицу цыплят под бдительный надзор кота, и часов до одиннадцати
проводила в огороде. Потом становилось слишком жарко – я
переползала в дом, перекусывала чем придется и уходила в лес.
Пешком и в человеческом обличье – под взглядами дружно сплотившихся
против меня соседей. Как интересно еще кресты на заборе не стали
рисовать?
В лесу было… хорошо. По крайней мере,
в той его части, что не относилась к заповеднику, а это почти
десять километров вдоль и поперек. Дальше я заходить не стала –
заповедники хороши только для людей. Да и то не для всех.
Девственно чистая, нетронутая человеком природа означала еще и
полную власть животных. Волчице вроде меня там не место – лес
никогда не отталкивал меня, но и не принимал полностью. Впрочем,
все же лучше, чем среди людей.
Хотя большую часть времени занимало
собирание ягод и грибов, я все же прихватывала и травы – то тут, то
там. Притаскивала их домой, перебирала и раскладывала на крыше
курятника – подвяливать на солнце. Часть ягод я сразу засыпала
сахаром и отправляла в банки и в погреб, часть засушивала вместе с
травами и ссыпала в мешочки, подвешивая под потолком. Грибы тоже
частью засолила – лук уже поспел, хоть и был еще невелик, соль и
сахар я закупила заранее. Бочка пошла под засолку грибов, хотя там
пока и было всего до середины. Ничего, осенью еще добавлю.
Остальные грибы тоже засушила – идеальный способ сохранить их в
неизменном виде. Из-за грибников приходилось уходить все ближе к
заповеднику, я даже косилась на запретные территории – там явно
можно было найти гораздо больше грибов и ягод – но так и не
решилась. Этот чужой лес мне не нравился, он был темным, густым и
недобрым. Ничего, проживу и так.