Честно признаться, молодой граф и сам тревожился, ведь над землями Уэссекса нависла новая угроза в лице данов-викингов, которые зачастили с опустошающими набегами. И даже бесстрашный Айк понимал, что этот враг довольно опасный и непредсказуемый, следует всегда быть начеку. Мужчина радостно вздохнул, когда вдали открылся взору вид на родной замок, обнесённый высоким деревянным частоколом-стеной и глубоким рвом.
- Вот мы и дома, Селвин, - Айк пришпорил коня, направляясь в сторону центральных ворот, отряд изрядно уставших воинов следовал за своим вожаком.
Граф пристально взирал на приближающегося всадника со стороны крепости, который спешил навстречу своему хозяину, пустив лошадь в галоп.
- Ваше Сиятельство! Как же мы рады, что Вы прибыли! – в голосе мужчины сквозила явная тревога, ветер трепал его волосы с проседью, тот резко натянул поводья, едва приблизившись к прибывшему отряду, лошадь встала на дыбы. Когда всадник всё же управился с конём, он смахнул с лица пряди волос, приветствуя графа кивком.
- Что стряслось, Дрого? На тебе лица нет, - Айк нахмурился, пристально взирая на взволнованного мужчину, облачённого в кольчужные доспехи, но без шлема.
- Наши дозорные доложили, что даны планируют нападение на наши земли завтра на рассвете, так мы готовимся к защите и осаде крепости, но сил-то всё равно у нас мало… Как же Господь милостив! Вы вернулись вовремя! – Дрого хрипло дышал, но уже с явным облегчением.
- Я вижу страх на твоём лице, Дрого, - на бесстрастном лице графа и мускул не дрогнул, словно услышанная тревожная новость его и вовсе не касалась. – Настоящий воин не испытывает страха, он мешает здраво мыслить, - Айк прищурился, буравя собеседника взглядом.
- Да какой уж страх, Ваше Сиятельство? Мы готовы сражаться и защищать крепость до последнего вздоха, я взволнован от радости, что Вы прибыли! – Дрого наконец-то криво улыбнулся. – Думаю, подобные чувства испытывают и все остальные в замке!
- Твой ответ меня вполне устраивает, Дрого, не зря ведь я оставил тебя за главного, - голос Айка казался спокойным, мужчина сдержанно улыбнулся в ответ, что делал крайне редко. Лицо хозяина всегда сохраняло мрачное и суровое выражение, словно он не умел смеяться и радоваться. В жизни много довелось пережить и испытать, в раннем детстве Айк осиротел. Воспитанием мальчика занимался дядя, матёрый воин и деспот. Ребенок не ведал ласки и пощады, подвергаясь каждодневным изнурительным тренировкам, даже не взирая на болезни или непогоду.