Опосля утренней молитвы и сытной трапезы Айк отправился в сторону берегов Темзы в соседнее графство к Мику Рендл по делам.
- Его Величество даровал мне титул графа, уж дождался! А название моих владений запишут в грамоте, как Рендлшир… – радостный Мик пил взахлёб пенный эль, сидя за столом в своём замке, который совсем недавно начал возводить. Центральная башня уже была почти достроена, как и деревянное ограждение вокруг неё в виде высокого частокола из брёвен.
- Ты хороший воин, Мик. Этот титул тобою заслужен, - Айк хлопнул товарища по плечу, он поедал запечённую баранью ногу, остервенело отрывая зубами жёсткое мясо. Поневоле вспомнилась сладкая, таящая во рту каша, которую готовила Эрна… Эрна… Хмель от выпитой медовухи ударял в голову, так бы и сожрал сейчас эту девчонку, словно баранью ногу… Ну нет… С ней нежно надо, аккуратно… Уже целый день её не видал, а кажется, что вечность…
- Айк? – Мик нахмурился, вглядываясь в мечтательное лицо соседа. – Витаешь в небесах? Редко вижу, чтоб ты улыбался… Это, конечно, хорошо… Но с юго-запада тревожные вести, правителя Думнонии, короля Думгарта подозревают в сговоре с викингами. Корабли норманнов наведываются к берегам тех земель и зачастую не с целью нападения… В основном торговые суда кнорры, но есть подозрения и опасения, что дело не только в торговле… Возможно, Думгарт и наши враги-язычники уже оговаривают и планируют войну с Уэссексом… Кто знает…
- Я ещё на последнем совете в Уинчестере высказал подобное предположение, король Эгберт считает так же. Нам надо быть готовыми к битве, Мик. Война может начаться в любой момент, нутром чую… Я каждый день в ожидании королевского глашатая с подобными вестями, либо сигнальных костров на высоких холмах… Битва не за горами, Мик, - Айк глотком осушил кубок с остатками медовухи, в очередной раз вгрызаясь зубами в баранью ногу. – Жёсткое мясо, Мик. Найми другого повара или вели своему как следует поучиться готовить мясо, уж сильно внутри не прожарено, а снаружи как уголь…
- Прикажешь отрубить ему руки? – Мик вопросительно приподнял брови, взирая на попытки Айка отодрать зубами от кости кусок мяса.
- Ты слишком радикален, Мик, - мужчина отложил баранью ногу в сторону и взял ржаную лепёшку. – Хотя возможно после такой трапезы я бы отрубил… Ладно, пришлю тебе одного из наших поваров-юнцов, пусть обучит ваших готовить мясо как следует.