- Пойдем, Эрна, испробуем стряпню Дика, - вздохнула Сан, прикрыв чан с похлёбкой широкой крышкой.
- Спасибо, милые! – радостно воскликнул белобрысый мальчуган Дик, девушки торопливо последовали за ним в соседнее помещение, где запекались на вертелах мясные туши поросят.
- Ты бы прибрался тут, - укоризненно молвила Сан, взирая на грязный деревянный пол с потёками крови животных и разбросанный вокруг кухонный инвентарь.
- Да успею прибрать, вы отведайте немного этого мяса, - Дик отрезал кусок от запечённой тушки поросёнка, нанизав мясо на клинок.
- Да мясо как мясо… - пожала плечами Сан. – И чего нас было звать да от работы отвлекать?
- Довольно вкусно, Дик, - Эрна одобрительно улыбнулась парнишке, прожёвывая кусок свинины.
+++
Айк восседал за столом в привычной компании Дрого, Селвина, Эйлит, её отца Идгара, а также к ним присоединились ещё четверо воинов-тэнов графства. Слуги разливали по кубкам красное вино и подносили горячие блюда.
- Слыхала, что эта язычница стряпает на кухне, - вдруг недовольно фыркнула Эйлит. – И не страшно Вам допускать её к еде, мой господин? А коль вздумает нас всех потравить?
- До сих пор не потравила, - отрезал холодно Айк. – Она не способна на такое…
- Я не стану есть эту кашу, ведь наверняка она её варила! – Эйлит демонстративно отодвинула от себя тарелку, скривив лицо. – Пусть бы кто из слуг сначала попробовал, мне-то страшно это есть…
В банкетный зал как раз впорхнула Сан, она несла на подносе нарезанные овощи с зеленью и услыхала обидные слова сидящей за столом Эйлит.
- Эрна не стала бы никого травить! – выпалила кухарка, рьяно защищая коллегу. – Она честная и трудолюбивая, а уж на подлость не способна!
- Ну так испробуй её стряпню, коль не страшно, - фыркнула Эйлит, брезгливо отодвигая тарелку с кашей от себя.
- И попробую! Ваше Сиятельство, изволите? Начну с Вашей тарелки, если Вы не побрезгуете! – Сан поставила на стол поднос с овощами и уперев руки в бока, выжидательно взглянула на графа.
- Не брезгую, Сан, - он улыбнулся и покачал головой, протягивая свою тарелку с кашей кухарке. – Пусть наша Эйлит в очередной раз убедится, что её глупые опасения беспочвенны.
Сан демонстративно взяла блюдо в руки и начала ложкой поедать кашу, приготовленную Эрной, а сидящие за столом люди застыли, молча наблюдая за этим нелепым представлением. Но вдруг кухарка замерла и побледнела, тарелка с кашей выпала из её рук на пол, Сан схватилась за горло, задыхаясь. Присутствующие в зале с ужасом ахнули, когда приоткрытые губы девушки посинели, а изо рта пошла пена.