— Благодарю вас, мистресс.
*
— ...Будет лучше, если капитаны будут женщинами, — говорила леди тумана. — Или, как минимум, корабль будет сопровождать леди… или другая особа женского пола, наделённая властью. С мужчиной, если он будет один, просто не станут разговаривать. Вы должны это ясно понимать.
Я мысленно поморщилась, прикидывая объём сопутствующих проблем.
На имбайских островах не станут разговаривать с женщиной.
На островах сидхе-данан — с мужчиной.
При этом, самый удобный торговый путь к Крайней империи и нашим восточным колониям лежит через те и другие острова. То есть, мы должны составлять команды, учитывая и те, и другие традиции.
С ума сойти можно, если честно. Но с чужими порядками спорить бесполезно… в краткосрочной перспективе так точно.
В долгосрочной мы ещё повоюем.
Пусть время пройдёт. Пусть местные увидят выгоду от торговли, получат первую прибыль, заинтересуются последними маг-техническими новинками, поймут курортные перспективы. Практика тех же Имбайев показывает, что есть лишь одна сила, которая может расшатать укоренившуюся традицию. И сила эта — выгода.
Так что да, пока нам придётся поиграть по их правилам. Но потом настанет время, когда роли сменятся. И вот тогда…
— Да, леди, — сладко улыбнулась я. — Драконья сторона постарается сделать всё, чтобы уважить традиции сидхе-данан.
— Хорошо. Вы должны понимать, что мистресс будет искать способы скомпрометировать договор. Сейчас она шокирована и напугана, она проиграла, и позиции её пошатнулись. Но поверьте: никогда не стоит недооценивать паучиху.
— Вот уж чего в мыслях не было, — ответила я, ни словом не солгав.
Недооценивать мистресс было бы роковой ошибкой. Все, кто когда-либо совершали её, расплатились за это. Жизнью.
— Рада слышать, — леди тумана бросила быстрый взгляд на своих соратниц, присутствующих тут же. — Сейчас она, несомненно, попытается разыграть карту религии. Подловить чужаков на чём-то, что сочтёт неуважением, раздуть пожар скандала. Чем меньше поводов у неё для этого будет, тем лучше.
— Это понятно, леди. Я сделаю всё возможное, чтобы не доставить вам неприятностей.
— Хорошо, — она посмотрела на меня выжидающе, будто готовилась к удару, — но этого может быть недостаточно. Почему бы вам не приказать своему новому рабу остаться с нами? Его могущество могло бы стать отличным подспорьем для нашего плодотворного сотрудничества.