Пикси села на край шкатулки, встряхнула крылышками и вдруг спросила совершенно трезвым голосом:
— Ужасное у тебя было детство, да?
Интересно...
Я чуть прикрыла глаза, вспомнив, как стынет кровь убийцы на плюшевых игрушках.
— Нормальное — для маленькой принцессы. Обычное, даже удачное. По крайней мере, моя семья любила меня…
… пусть и меньше, чем моего брата. Но это лишь неуместная ревность, которую надо в себе давить всеми силами.
Потому что она ужасно несправедлива.
Как ни крути, Или родился в благословенное время, мирное и относительно спокойное. Родители к тому моменту успели укрепиться на троне, границы — нормализоваться, а социальные противоречия — слегка утихнуть. И рождение моего младшего брата окончательно положило конец большинству притязаний на папин трон. Так что у семьи было время (иногда, но всё же) на то, чтобы проявлять свою любовь.
Со мной всё вышло иначе.
Я родилась через сорок лет после того, как дедушку, Ими Великого, всё же удалось прикончить. Трон достался папе, но мало просто водрузить задницу на сие чудное седалище; его надо удержать. И вот тут, разумеется, и начинаются проблемы.
Как известно, большая империя крошится по краям, а падальщики слетаются, когда дохнет большое животное. Да, путём манипуляций, которые достойны войти в учебники интриг, дядюшка Кио сумел удержать власть в руках отца. Но всё равно Драконья империя тех времён напоминала игру на выживание, где усидел на Троне ещё денёк — уже великий герой.
Родители надеялись, что позиции их немного упрочит рождение наследника. Но и тут не повезло: получилась я. И тень этого разочарования, кажется, навсегда легла печатью на наши отношения с ними… Особенно с отцом. Раньше я думала, что это касается меня. Теперь, с высоты опыта, мне очевидно: отец стыдится того разочарования, стыдится своей холодности, хотя никогда и не скажет этого вслух.
Одна из множества теней прошлого…
Так или иначе, во времена моего детства вопросы любви не стояли; выживание было актуальней.
12. 11
— И что, — не отставала пикси, — верила ты в любовь, когда была ребёнком? Хотела встретить свою судьбу? Найти счастье?
— А судьба и любовь — это что, тождественные понятия? — усмехнулась я. — Любовь не нашёл — значит, паршивая судьба, счастья нет? Даже если добился всего, чего сам хотел? Даже если счастлив?