— А дальше начался страх! Лесной Царь не отзывался, трон пустовал, потому что наследники Королевы сгинули в штормовом море, а защита над островами истончилась, как никогда. И тогда пришла Мать Пауков, встав за спиной у мистресс. Она перехватила контроль над островом, и ей нужна была в том числе власть над лесами и садами. Тогда она пришла к нам с предложением. Обещала нам защиту, и поддержку, и помощь… Она говорила, что надеяться нам не на что, мы медленно умираем, а она нас спасёт. И мы… согласились. Тех, кто отказался, либо изгнали, либо уничтожили. А мы позволили силе Паучихи наполнить сад. И признали мистресс правительницей островов. Поначалу всё было хорошо… Но потом мы стали замечать, что с садом, и с магией островов, и с лесами — что-то не так. Попытались сделать что-то, но наш сад превратился в ловушку. Вырваться из которой можно только в сопровождении Королевы. Или, на худой конец, принцессы эльфийской крови… Такие дела. Хуже того, мы начали терять свои способности. Перестали слышать голос земли, и видеть ветра, и лишились возможности ступать на тайные тропы… Когда мы осознали всё это, сад утонул в отчаянии. Многие хотели смерти, но и умереть мы не могли. Мы молились Лесному Царю, но он не слышал (либо не хотел слышать) наших молитв.
Ну да, где-то я божество понять могу.
— И лишь потом, спустя почти два тысячелетия, к нам явился Его посланник. Он принёс нам книги. Сказки. И сказал, что, хотя прощения мы и недостойны, но рано или поздно это всё должно закончиться. Так что для того, чтобы снять проклятие, фея должна стать крёстной принцессы, помочь ей найти свою любовь… и выдать простую девушку замуж за принца. Он сказал: "Если люди теперь представляют вас такими, то так тому и быть! Большего вы всё равно недостойны!"
Хм. Ну, как любит говорить моя лучшая подруга, конкурсы на этом празднике всё интереснее.
— Так, — сказала я, — допустим. Давай теперь уточнять условия, идёт? И для начала самое простое: какие у нас требования-то к принцам и принцессам? Нужны только наследные? Если нет, то до какой ветви? По женской или мужской линии? Как быть с бастардами и усыновлёнными? Они тоже подходят?
Пикси растерянно затрещала крыльями.
— Не знаю я! В сказках об этом не было!
— Так. А девушка, на которой принц должен жениться? Насколько она должна быть “простой”? У неё не должно быть титулов? А магия, богатство и прочее?