Внезапно машина резко затормозила, взвизгнув покрышками.
Кулебякина швырнуло вперед, протащило лицом по шершавой обивке
сидений. Он вскрикнул, хватаясь руками за голову, но тут же получил
увесистый подзатыльник и грубое:
— Заткнись, падаль! Приех…
И тут снаружи послышались крики, звон разбитого стекла, грохот
выстрелов. Кулебякина кто-то повалил в пространство между
сидениями.
— Сколько их?
— Не знаю… мля-я-я-я…
— Вон, там, в кустах!
Видать, напали на них! Но кто? Местные бандиты? Или того хуже —
Аномалии? Кулебякин затрясся всем телом. Что же делать, как уносить
ноги? А ну как сейчас и его, грешного, пристрелят за компанию? По
ошибке али с перепугу?
Додумать Кулебякин не успел. Дверца машины распахнулась, и
грубые руки вышвырнули его наружу. Старик шмякнулся на холодную
землю, взвыв от боли в ушибленных боках. Но страх придал сил.
Перекатившись на живот, Кулебякин резво вскочил на четвереньки и
опрометью ломанулся прочь. Он сам не понимал, куда бежит — лишь бы
подальше от этого кошмара! За спиной звучали выстрелы и крики,
подстегивая его…
Увы, далеко уйти не удалось. Не прошло и минуты, как в спину ему
что-то с силой ударило. Ноги мгновенно отнялись, и Кулебякин снова
растянулся на земле, судорожно хватая ртом воздух.
Кто-то схватил и поволок его — за шиворот, как нашкодившего
кутенка — по камням, колдобинам, через заросли кустарника. Ветки
хлестали по лицу, раздирали одежду, но Кулебякин даже пикнуть не
смел. Лишь дрожал всем телом да жалобно скулил, моля Бога о
спасении.
Когда его наконец опустили на землю и сдернули пакет с головы,
Кулебякин зажмурился от резанувшего по глазам света. А открыв
глаза, охнул от неожиданности. Вокруг столпились четверо
неизвестных в черных масках, зловеще поблескивая оружием. Трое были
мужчинами мощного телосложения. Вокруг них сверкали яркие покровы —
Одаренные!
Четвертой оказалась женщина — стройная, затянутая в черный плащ,
который скрывал большую часть ее тела. Незнакомка стояла чуть в
стороне, будто руководя всем этим безобразием.
— Ты кто такой? — грубо рявкнул на Кулебякина один из громил. —
На кой-тебя эти хмыри увезти пытались?
— Я… я… — залепетал Кулебякин, отчаянно трясясь от страха. — Я
просто изобретатель! Кулебякин моя фамилия! Делаю всякие
техномагические штучки, станки там, двигатели разные… Понятия не
имею, кому я мог понадобиться! Видать, позарились на мои гениальные
творения, вот и похитили, ироды…