- У вас роман с наставником был? - живо заинтересовалась Дария. Ну конечно, в её возрасте одни мальчишки на уме.
Я неопределённо качнула головой, оставляя вопрос без ответа.
Был.
Дария крутилась без устали, расточая улыбки направо и налево. Народ охотно кивал молодой красе, в волосах которой играло медное солнце. К вечеру собиралась метель, и ветер уже сгонял тучи к горизонту, намереваясь взять деревню штурмом. Но пока небо было высоким и ярким, а подтаявший на листве иней сверкал в холодных лучах. В такие дни мы с подружками из Академии выбирались в город, посидеть на открытой веранде и потянуть согревающий морс со специями. Мир казался необъятным, открытым и ласковым, как ручной котёнок.
Это была иллюзия.
После окончания Академии три лучшие подруги больше никогда не общались. Одна стала наставницей и положила молодость на алтарь знаний, вторая всю жизнь провела за спиной властного любовника и закончила на плахе, а третья, выйдя замуж, родила двух дочек и повесилась.
Но скажи нам в наши двадцать, что всё закончится столь печально - подняли бы на смех. Дария пока верила миру, и не мне лишать её веры. Доброжелатели найдутся. Потом. А пока её радовала эта деревня у реки, это солнце, это ощущение причастности к серьёзной взрослой работе.
- Куда мы всё-таки идём, мастерица?
- К дому язычницы Веси, мокошницы, - произнесла я, когда пауза затянулась, и припечатала, - сегодня ночью она умерла.
- Ох!..
Мне стало даже неловко за такую прозу жизни!
- Предчувствие утром было дурное, словно что-то тёмное надвигается, - призналась девушка, - теперь понятно, почему.
- Я не сказала, что Весю убили, - заметила вкрадчиво, но Дария на уловку не попалась, разозлилась:
- Очень смешно, мастерица! Вы бы лицо своё видели, когда из деревни вернулись!.. Известное дело, если мокошница смерть не чуяла, значит, убили её!..
А ведь я действительно упустила этот факт из виду! В нашу последнюю встречу бабка бодро заваривала чай, сетовала на гордость и умирать точно не собиралась. Впрочем, мы уже выяснили, что её смерть не была случайной.
- Не понимаю, кому она могла помешать, - задумчиво выдала я и вспомнила про вчерашнего гостя. Но Веся отзывалась о нём уважительно, без страха, явно не считая угрозой.
- Мокошница же, - вторила Дария моим мыслям, - каждая вторая за взор ясный погибает.