– …говорят, на их браке настоял сам король. – прошептала одна
пожилая дама, склонившись к самому уху такой же немолодой
подруги.
– Глупости, его величество никогда не вмешивается в личную жизнь
подданных.
– Герцогиня Горткон была тому свидетельницей. – дама на миг
умолкла, кивнув кому-то из знакомых, а затем продолжила свистящим
шепотом. – Она рассказывала, что его величество едва ли не лично
привез бывшую баронессу во дворец, расцеловал ей руки, осыпал
комплиментами и усадил рядом с собой.
– Не может быть! – ахнула собеседница.
– И это еще не все. Затем, его величество объявил, что лично
выдаст ее замуж. За особые заслуги перед королевством.
– Какие у этой девчонки могут быть заслуги? Разве что в постели
короля? Мужчины порой так неразборчивы…
Прикрывшись веерами, дамы стыдливо хихикнули. Но предположение
обеим пришлось по душе.
Шагах в тридцати от них, тоже происходил не менее занимательный
разговор.
– У графа Арельса только дочь, а ему нужен наследник мужского
пола.
– Почему же он тогда женится на девице, не способной иметь
детей?
– Подозрительно это. Еще и с бароном Кьярти, говорят, какая-то
странная история была.
– Жалко девчонку. Нортман при первом же удобном случае свернет
ей шею, как некогда первой жене.
– Его вина не была доказана. Но если и так, разведенная девка
другой участи не заслуживает. А у его величества появится
прекрасная возможность взять земли графа под опеку, до
совершеннолетия виконтессы. Потом и виконтессу можно будет выдать
замуж за верного человека. Те же Ормсы явно не откажутся от столь
лакомого куска.
– Хотел бы я знать… – начал один из мужчин, но почти сразу
умолк, так и не закончив мысль.
Потому что в этот самый момент, к храму подъехала еще одна
карета. Черная, с золотой отделкой по обеим сторонам. На каждой
дверце – витиеватая буква «А». Среди присутствующих пронесся легкий
шепоток – «граф Арельс».
Сам граф, не удостоил присутствующих даже взглядом. Лишь сказал
пару слов кучеру, и с самым суровым видом направился в храм.
***
Алесия приехала всего минут на пять позже жениха. И, сама того
не зная, последовала примеру Нортмана. А именно – полностью
проигнорировала обращенные к ней взгляды.
Правда сделала она это не из гордости или высокомерия. Просто
все ее усилия были направлены на то, – чтобы не забыть слова
клятвы. На фоне этой задачи, даже волнение ушло куда-то на дальний
план.