Воздух был пропитан запахом сырой
земли и чем-то металлическим — то ли кровью, то ли ржавчиной
древнего оружия. Где-то вдалеке каркнула ворона, и этот звук, такой
обыденный днем, сейчас показался зловещим предзнаменованием.
Сергей, бледный и осунувшийся, сидел
на земле, прислонившись к старому дубу. Его обычно аккуратная
одежда была изорвана и испачкана. Софья Григорьевна склонилась над
ним, осматривая глубокую рану на плече — след от зубов последнего
пойманного скелета-воина.
— Как ты? — спросил я, подойдя ближе
к Сергею.
Он попытался улыбнуться, но вышла
лишь болезненная гримаса. В тусклом свете магических огней его лицо
казалось восковым.
— Бывало и лучше, — хрипло ответил
он. — Кто же знал, что у этих костяшек такие острые зубы? Видимо,
они не слышали о зубных щетках.
Я покачал головой, удивляясь
стойкости Сергея. Даже раненый, он пытался шутить. Но за этой
бравадой я видел боль и усталость в его глазах.
Софья Григорьевна продолжала
работать над раной, ее руки светились мягким зеленоватым светом.
Она хмурилась, полностью сосредоточившись на своей задаче.
— Рана глубокая, но я смогу ее
залечить, — произнесла она, не отрывая взгляда от плеча Сергея. —
Однако потребуется время и много сил. Сергей, ты должен быть очень
осторожен в ближайшее время.
Николай Петрович подошел к нам, его
лицо было серьезным. Глубокие тени под глазами выдавали его
усталость, но взгляд оставался острым и внимательным.
— Как бы то ни было, задача
выполнена, — произнес Николай Петрович, окидывая взглядом нашу
потрепанную группу. — Теперь нужно сосредоточиться на ритуале. У
нас есть все необходимые... экземпляры?
Я кивнул, указывая на три
неподвижные фигуры, лежащие чуть в стороне. Скелеты — воин, маг и
лучник — были надежно связаны и обездвижены. Их пустые глазницы,
казалось, следили за нами, и от этого по спине пробегал
холодок.
— Все на месте, — подтвердил я. —
Сол и Нокс говорят, что мы можем начинать подготовку к ритуалу.
Евгений, все еще тяжело дышавший
после схватки, подошел ближе:
— А вы уверены, что эти... гости не
очнутся в самый неподходящий момент? — спросил он, с опаской
поглядывая на скелетов.
— Не должны, — ответил Николай
Петрович. — Я наложил на них сдерживающие чары. Но все равно нужно
быть начеку.
Софья Григорьевна выпрямилась,
закончив с раной Сергея: