Шли месяцы, заказов из соседней деревушки становилось всё больше
и больше, Букрей начал задумываться над тем, чтобы взять себе
одного или даже двух подмастерьев. Но в один прекрасный день
прибывший за готовыми изделиями Игнат нового заказа не сделал. А
ещё через пару недель от одного из мужиков, который возил ветровал
в Боротно, он узнал, что теперь там есть свой кузнец, пришедший из
какой-то разорённой деревушки.
С тех пор жизнь стала намного труднее. Только теперь он заметил,
что работы для местных жителей практически не осталось. Не менее
половины людей трудились в Боротно или же возили к ним древесину.
Всякая мелочь была, но на сытую жизнь таким образом не заработаешь.
В какой-то момент снова появился Игнат с небольшим заказом: он
захотел такой же плуг, какой он делал в прошлом году. Букрей на
радостях, что его признали лучшим мастером по сравнению с новым
кузнецом, заломил цену в полтора раза больше. А Игнат просто
развернулся и ушёл, не оборачиваясь даже на заверения сделать
работу по старой цене.
Скоро стало совсем туго, а еще и бояре разборки устроили между
собой. Хорошо хоть не в Березе, но тем не менее староста Никифор
куда-то пропал. А именно он оставался чуть ли не единственным
клиентом бедного кузнеца. Букрей уже собирался отправляться на свою
подсеку, сделанную еще по первому году, как запасной вариант.
Возиться в земле он совсем не любил, но работы нет, а есть хочется.
Добрые люди наверняка помогут дожить до урожая, а там он сможет
вернуть долги и, возможно, отправиться на новое место. Работы
кузнец не боялся, но кроме железа ничего не доставляло ему такого
удовольствия.
Окончательное решение он принял, когда к нему заявился Прокоп,
временно замещающий Никифора и следящий за стройкой какой-то
почтовой станции. Соглашаться совсем не хотелось, ему предлагали
быть всего лишь помощником Радогора, а не самостоятельным мастером.
Столько лет трудов, накопленные знания, умения, а теперь в простые
подмастерья? Резкий отказ уже почти вылетел из его уст, но все-таки
он задумался. За работу предлагали одну гривну серебром в год и
полный кошт. В лучшие времена, когда заказы из Боротно шли один за
другим, заработок кузнеца был явно побольше, но в остальное время
не сильно то и опережал. Решив, что за это время можно будет найти
более интересное предложение или подрабатывать на стороне, Букрей
все-таки согласился.