Шестьдесят лет практически не вылезать из нереального мира? Разве что ненадолго, когда аватар якобы уснул... Ополоснуться мне времени, может, и хватит, но семью навестить точно не успею.
— Все, Эрслаэм Бар Эрин из Дома Гладэт, я позволяю тебе удалиться! Можешь съездить попрощаться с родными, — подтвердила мои подозрения Рилиэль, едва заметно улыбаясь самыми кончиками губ, заставляя от этого зрелища напрячься еще сильнее. — Не волнуйся, я о них позабочусь. — Глаз у меня после такого обещания все-таки дернулся. Но к счастью, когда смотришь в пол, склонив голову и спрятав лицо за длинными распущенными волосами, нервные тики не заметны.
Лучшее, что моя матрона могла бы сделать, это продолжать передавать моей семье полагающуюся мне как наемнику оплату. Ну и пореже вспоминать об их существовании, так же, как это было раньше. Отец с матерью сами разберутся, кого из детей куда пристроить. А вот если Рилиэль начнет заботиться, все станет только хуже. Сильно хуже, потому что от ее заботы, как и от ее награды, отказываться нельзя.
Пятясь задом на коленях к выходу, я мысленно молился всем богам, каких знал, чтобы моя матрона забыла о своем добром намерении.
— Да, Эрслаэм, если ты не сумеешь стать королевой, я очень расстроюсь, — небрежно бросила Рилиэль мне вслед, когда я уже выполз в коридор и встал, но не успел захлопнуть дверь, идиот!.. Нет чтобы сначала дверь закрыть?! Хотя и без предупреждения было ясно, что матрона расстроится, но тонкий намек на семью — это совсем плохо...
Ладно, раз позволили посетить родных, надо пользоваться случаем. Не так уж часто мне разрешается покинуть дом матроны и хоть ненадолго вернуться в родные леса, пусть и под конвоем нескольких дроу, чтобы я не смел даже рыпнуться.
Конечно, никакой свободной жизни тут уже тоже давно нет, но иллюзия, если не присматриваться, осталась.
Пусть командует сейчас в семье не отец, а мать, и сестры чувствуют себя гораздо увереннее, чем братья. Пусть дед на все это смотрит очень неодобрительно, тихо ворча себе под нос на староэльфийском, но я-то к подобному уже привык.
Зато вокруг не каменные стены и злые завистливые лица, а невысокие домики прямо в лесу, среди деревьев. Кусты с ягодами и яблони чередуются с высокими мощными дубами, помнящими былое величие светлой эльфийской расы. Смешливые дриады еще иногда вылезают, чтобы потанцевать по ночам. А стол ломится от фруктов, овощей, грибов и орехов.