— Я тоже очень рада вас видеть, — ответила я, ощущая приятную теплоту в груди.
— Садитесь, Эн. — Арчибальд кивнул на стул напротив себя и Валлиуса.
Я опустилась на предложенное место и вопросительно посмотрела на принца. Я слишком хорошо понимала — подобные ему люди не приходят просто так.
— У его высочества есть одна идея, — пояснил наставник, сверкая ярко‑голубыми глазами за стёклами очков. — Он хотел обсудить её с тобой.
Я чуть напряглась. Опять орден Золотого орла?
Оказалось, нет.
— Я хочу предложить императору закон, по которому возможно будет получать титул не по рождению, а по заслугам перед империей. Сейчас он передается только от родителей детям, я же хочу предложить награждать им отличившихся перед отечеством.
Я кивнула.
— Я поняла идею, ваше высочество. Позвольте узнать, при чём тут я?
Арчибальд улыбнулся.
— Вы же всё поняли, Эн. Энни Ринниус… Как вам такой вариант?
— Честно говоря… — Я заколебалась, но всё же ответила: — Я не имею ничего против подобного закона, ваше высочество, я даже «за». На мой взгляд, у нас слишком много привилегий для аристократии, которые они получают только по праву рождения, и это несправедливо — простые люди ничуть не хуже. Но я…
— Ладно тебе скромничать, — пробормотал Валлиус, и я усмехнулась.
— Я не скромничаю, Брайон. Мне не нужны титулы. Мне нужны только моя лаборатория и возможность заниматься тем, чем я занимаюсь. Вы дали мне это, ваше высочество… — Я почтительно склонила голову. — И я считаю, что титул — это лишнее.
— Он пригодится вашим детям, Эн, — мягко заметил Арчибальд. — Даже если вам не особенно нужен. Да и…
Его высочество запнулся, и я продолжила:
— Да, я помню, что не имею права выходить замуж за человека выше меня по происхождению. И если вы хотели сказать — да и выйти замуж будет проще, могу ответить: это не то, что меня интересует.
— Я понимаю, Эн. — Арчибальд поднялся и, скользнув по мне взглядом, повернулся к Валлиусу. — Я пойду, Брайон, мы с тобой обсудили всё, что хотели. Эн, подумайте всё же. Мы подготовим приказ для императора за пару месяцев, и я бы очень желал, чтобы вы были в числе первых награждённых. Думаю, вы понимаете почему.
— До свидания, ваше высочество. — Мы с наставником синхронно склонили головы.
Конечно, я понимала почему. Арчибальд, когда‑то потерявший магические способности, был благодарен мне за исцеление и…