Позади недовольно фыркал деревянный солдат, ходя туда-сюда мимо саней.
Дети переглянулись.
— Мы — часть отряда, который защищает Розебург от мышей! — снова заговорил мальчик, рассматривая меня так, словно сомневался, что я — не мышь. — Если мы увидим отряд грызунов, то должны будем бегом побежать к остальным и всё рассказать!
У меня аж дар речи пропал.
Тут что… Выставляют на патруль… На настоящий патруль… Детей?! Они что… Совсем уже?!
Я, конечно, никогда детей особо не любила, да и ни у кого из моего окружения их не было; но даже так я понимала, что детей нельзя выставлять на передовую, заставляя сражаться наравне со взрослыми!
— Но поехали вы, — вставила девочка тонким голосом, — поэтому мы с Гансом не знали, что делать. Вы же — не мыши!
— Надо было нас пропустить! — прорычал мужчина, но я так на него шикнула, что он даже сначала опешил, а потом немного присмирел.
— Так никто не ездит между городами! — осмелился возразить хмурому солдату мальчишка. — С тех пор, как мыши захватили почти все деревни между самыми крупными центрами, города закрылись в осаде! Никто не ездит по дорогам.
— Как это захватили все деревни?! — судя по звукам, его королевское высочество сейчас удар хватит. — А что же армия?! Маршалы?!
На него посмотрели непонимающе, попеременно махая ресницами то на одном, то на другом детском личике. Первым отмер мальчик, зло прищурившись.
— Они сбежали за море… Следом за этим трусом-принцем!
Щелкунчик позади меня резко подавился и закашлялся, а я ободряюще улыбнулась мальчику, побуждая его говорить дальше.
— Никого из начальников не осталось! Они бросили нас, забрав все корабли!
— Так они же куклы, — прохрипел мужчина, — как они смогли убежать к соседям? Их там приняли?
— С деньгами примут кого угодно, — явно процитировал кого-то из взрослых мальчишка, — мы остались одни!
— А мыши? — деревянный солдат подошёл к нам ближе и тоже присел на корточки перед детьми, довольно быстро растеряв былое бахвальство. — Мыши заняли дворец?
— Да! И убили наших родителей! — по деревянному лицу девочки скатилась одинокая слеза. — И у меня, и у Ганса!
— Где же вы живёте? — у меня сердце разрывалось смотреть на этих маленьких защитников города. Пусть они выглядели, словно хорошенькие куклы, пусть вокруг росли на деревьях леденцы, а в воздухе порхали бабочки, но ситуация здесь была, словно в фильме ужасов, где под ярким фантиком пряталась чудовищная начинка.