— Все будет хорошо, все получится, — шептала она себе под нос, то ли веря, то ли не веря в собственные слова, и сердце билось неровно и взволнованно. — Даже если не выйдет, ты хоть увидишь, что там внутри, потом будешь внукам рассказывать…
«Каким внукам? Если вам с мамой придется продать магазин или квартиру, до внуков ты можешь и не дожить».
София упрямо вздыхала, морщась от собственных сомнений, сильнее стискивала зубы и шла вперед.
Она действительно хорошая аньян, действительно! Лучшая на курсе! У нее обязательно получится. Обязательно!
Войти в императорский парк оказалось не так просто — возле ворот находился пост охраны. Пришлось назвать себя, сообщить, зачем ей надо во дворец, показать необходимые документы, расписаться в ведомости, получить пропуск и сопровождающего.
Сопровождающий — веселый вихрастый мальчишка лет четырнадцати, почти такой же рыжий, как сама София, одетый в чистый костюм цвета весенней листвы, дождавшись, когда они отойдут подальше от поста охраны, поинтересовался, едва ли не подпрыгивая от нетерпения:
— А вы на работу, да? Устраиваться пришли?
Она кивнула.
— Да. Я аньян.
— О-о-о! — протянул мальчишка, почему-то важно надувшись. — Здорово. Я — Томаш Риль, сын поварихи Шильды Риль. Бегаю по мелким поручениям. А вас как зовут?
— София Тали. Аньян нужна детям слуг, не знаешь?
Томаш надулся сильнее.
— Сами увидите. Не буду ничего говорить, мало ли, потом еще отругают… Главное — не бойтесь. Он не любит, когда боятся.
«Он?»
— Он? Это кто?
Томаш усмехнулся, отворачиваясь.
— Увидите.
«Может, какой-нибудь дворцовый управляющий? — подумала София, хмурясь. — Кто-то же должен отвечать за слуг. Хотя аньян не совсем служанка…»
София так погрузилась в свои размышления, что красоты окружающего парка почти не замечала. Ближе к концу их недолгого (минут пять) пути с Томашем она обнаружила, какие вокруг красивые сосны — с длинными иголками и большими шишками. На одной сидела маленькая белочка в серой пушистой шубке и с громким треском что-то грызла.
Дорожки под ногами были усыпаны мелким гравием, возле бордюра уже начинала пробиваться ярко-зеленая весенняя травка. А уж птицы выводили такие трели, словно пели в лесу, а не в городе.
— Удачи, — дружелюбно сказал Томаш перед тем как оставить Софию. Они успели войти в небольшие деревянные двери с вырезанной на них виноградной лозой, и мальчишка сразу убежал. Зато перед Софией появился слуга, на этот раз взрослый мужчина в темно-синей форме с серебряными пуговицами.