Но агент повел себя странно. Не вжал, как обычно, голову в плечи, не начал лопотать извечное «узнаем, исправимся», а сообщил то, что дало фарикийскому принцу отличную загадку для ума.
- Сами тарквидцы вспомнить не могу. Где я только ни спрашивал, везде получал ответ «Давно, очень давно», а вот разговорился на базаре с одним путешественником, так тот сильно озадачил меня. Он сам в Тарквидо был впервые, знал страну только по рассказам друзей - таких же увлеченных следопытов. И вот посмотрите, что он мне прислал.
На стол перед Тео легло потертое письмо.
- Что же выходит? – принц поднял глаза на застывшего с улыбкой агента. – Всего два десятка лет назад правящая чета Тарквидо появлялась на людях без масок?
***
- Что произошло двадцать лет назад? Что заставило их надеть маски? – Тео упал спиной на кровать и раскинул руки.
На потолке парили голые ангелочки – на них смотрел еще самый первый монарх Фарикии Бохорт Сильный. С тех пор фрески немного поблекли, но ангелочки улыбались все так же беззаботно.
Только в своих покоях Теодор мог быть уверен, что его не подслушают и не зайдут без приглашения. Еще подростком, до того, как король отправил его в морскую академию, принц перебрался в пустующее крыло дворца. Мать была не против. Она вообще редко ему возражала. Отец же посчитал, что так Теодор приучится к самостоятельной жизни. Тео обустроил комнаты по собственному вкусу, приказав вынести доисторическую мебель, и проводил здесь все свободное время, не желая, чтобы его беспокоили вечными упреками.
- А ты спроси самого Ларда, что случилось двадцать лет назад, - шорох ткани заставил Теодора поднять голову и улыбнуться крадущейся к нему женщине. Пантера. Тот же гипнотический взгляд, плавные движения и острые коготки.
- Я бы спросил, но к королю близко не подобраться, его хорошо охраняют, - Теодор протянул руку, ухватил прядь длинных черных волос и потянул на себя. Тайная любовница зашипела словно кошка. - А если и получится, как узнать, под который из трех масок находится правитель Тарквидо?
- Где не может справиться человек, всегда поможет магия, - певучим голосом заявила Кора. - Оркис. Пошли к нему во дворец оркиса. Взрослого кота, обладающего даром передавать увиденное. У тебя есть такой, я знаю. Когда правитель вне дворца, охрана уже не так строга, и можно подобраться к какой-нибудь словоохотливой служанке. Лучше к старухе. Они любят кошек и всё время болтают с ними.