Они ехали спиной к лошади, спустив ноги. Целитель вскоре
задремал, устроившись на пышной колючей соломе.
Элен со скучающим видом разглядывала пустые окрестности. Местные
земли были не плодородны и люди бросили попытки вырастить хоть
какой-то урожай. Здесь в основном занимались животноводством. Благо
травы росло немерено, а зерно закупали в соседних герцогствах.
Извозчики о чем-то беседовали. Элен первое время настороженно
прислушивалась к разговору, но поняв, что эти двое не представляют
опасности, отвлеклась на свои мысли.
Восемнадцать лет она служила хозяину. Тому, кто ее похитил и кто
научил всему - драться, убивать, идти по следу и шпионить. Он был к
ней суров и строг, наказывал за малейшую ошибку. Но благодаря этим
урокам Элен стала умной, выносливой и сильной.
Год назад она ушла от хозяина. Никому ничего не сказала - просто
исчезла. Все эти годы девушку удерживало только обещание смерти
родителей, если она сбежит или попытается с ними связаться. И Элен
выполняла все приказы - убивала, пытала, грабила и выведывала
информацию. Выполняла грязную работу для хозяина.
Однажды ее послали на задание в небольшой городок. Он находился
рядом с деревней, в которой она когда-то жила. И Элен не
удержалась. Весь путь она оглядывалась и заметала следы, делая
петли. Сделала все, чтобы никто не узнал, куда она собралась.
Дорогу к дому девушка нашла без труда. “Крайний дом у леса” -
такой знакомый, нежный голос матери звучал в памяти. Она учила Элен
- еще глупую маленькую девочку, чтобы та не заблудилась.
Чем ближе она подходила, тем сильнее стучало сердце и
перехватывало дыхание. Оказавшись на знакомой улице, девушка
ощутила непонятную тревогу, которая стремительно росла.
Элен целый час стояла перед обгорелыми головешками, заросшими
сорной травой - все, что осталось от родного дома.
Мимо проходил старик, и девушка остановила его.
- Скажи, отец, а где сейчас люди, что жили в этом доме.
- Так умерли все, - старик пожал плечами, - в пожаре и сгорели.
Ночью дело было - поди и не проснулись даже - задохнулись
дымом-то. А тебе что, доченька, кузнец нужен? Так на другой стороне
деревни Метелий живет. Хочешь, дорогу покажу?
Телега замедлила ход и Элен отвлеклась от воспоминаний.
- Это еще что за собрание? - Леркин усиленно чесал затылок.
- Может, умер кто? - парень пожал плечами, не сводя глаз с толпы
зевак, перегородивших путь.