– Тогда я прошу тебя ради моих
девочек, Хранитель. Они держали оборону Земли, не жалея себя. Они
принимали боль и смерть, они выстояли в стольких битвах! Неужели
они не заслужили еще одного шанса?
– Шанса, который почти наверняка
принесет им боль и снова разрушит их надежды. Их преданность
Принцессе велика и искренна, они будут счастливы ее счастьем. Я
видел будущее, Селена.
Синие глаза королевы медленно
потемнели, пламя в них собралось в две слепящие звезды. Она
выпрямилась, как когда-то, перед тем, как нанесла свой последний
удар в своей последней битве.
– Тогда я прошу ради моей
жертвы, Хронос, – тихо и размеренно произнесла она. – Ради жертвы,
которую принесла добровольно.
Тишина. Замирает темное море,
замирают звезды. Неподвижно застывают далеко в вышине ленты
радужных покрывал.
– У меня нет власти отказать тебе в
этой просьбе, Светлая, – медленно произнес Хронос. – Ты
хорошо представляешь себе, каковы могут быть последствия?
– Представляю, Хранитель.
– И все-таки просишь?
– И все-таки прошу.
Тишина. Ни вздоха, ни звука.
Тишина. Секунды – века – тысячелетия
– падают, как свинцовые капли. Медленно. Тяжело. Неотвратимо.
Тишина. Только удары двух сердец
отбивают ритм – глухой и тяжкий ритм Рока, настойчивый и звенящий
ритм Надежды.
Тишина. Только два взгляда
скрестились, как копья. Непроглядный мрак и пылающая синева.
Справедливость и Милосердие.
Время и Вечность смотрят друг в
друга, схлестнувшись в противостоянии равных сил.
И Вечность медленно расправляет
крылья, отказываясь отступать.
И Время замирает, как маятник на
середине броска.
Пространство звенит, не выдерживая
напряжения…
… и тихий вздох Хранителя Времени
отпускает маятник в его вечный бег.
Решение принято.
– Да будет так, – слова падают, как
чугунный молот. – Сатурн откроет Врата Теней. Плутон – Врата
Времени. Но знай, что с этого момента ход истории вновь изменится.
Предначертанное может не сбыться.
– Может сбыться лучшее, – тихо
сказала Селена.
– А может и гораздо более худшее. Но
я уже ничего не смогу сделать. Только наблюдать.
– Не надо ничего делать, Хранитель,
– голос королевы был мягок и печален. – Позволь им выбрать самим.
Еще раз. Последний.
– Он может оказаться последним для
всего мира, Светлая.
– А может стать началом для новой
эпохи, Хронос.
– Риск невообразимо велик. Из десяти
обитаемых планет Системы в живых осталась только одна, и та
нестабильна. Безрассудно рисковать еще и ею. Земля – последняя
надежда, и мною был выбран для нее наилучший вариант будущего, с
почти стопроцентной гарантией.