Нечеловеческим усилием воли она
заставила себя подняться на последнюю ступень порога Предела Теней.
На подгибающихся ногах шагнула в спасительный серый туман.
Автоматически рванула клинок вниз, запечатывая проход. Затем
уронила его. Зеркальное лезвие вонзилось в шершавый камень, оставив
на нем глубокую щербину, жалобно звякнуло и упало набок.
Сатурн припала затылком к белой
колонне и сползла по ней вниз, успев заметить встревоженные взгляды
четырех лордов и откровенно перепуганные глаза воительницы Плутона,
склонившейся над ней. Она хотела сказать ей, что все в порядке, но
вместо слов из побелевших губ вырвался лишь только долгий вздох.
Она уронила голову и уткнулась лбом в колени.
Ей едва хватало сил, чтобы дышать.
Все тело болело так, словно она попала в центр смерча. Но она была
счастлива.
Она только что одержала победу в
самом тяжелом сражении за всю свою жизнь.
Шаг второй: Врата
Времени
Возможно, время и лечит.
Вот только лечит оно без наркоза.
Надпись на обороте конспекта по
физике, принадлежащего Чиба Мамору.
Минуты – или часы – проведенные в
ожидании у Предела Теней, были самыми долгими в жизни воительницы
Плутона. За несчетные тысячи лет своей бессменной вахты она
привыкла наблюдать и ждать. Но сейчас бездействие сводило ее с
ума.
Она нервно ходила туда-сюда, в
который раз упрекая себя, что отпустила подругу одну, и в который
раз себе напоминая, что за порогом Теней от ее, Плутона, силы,
ничего не осталось бы, поскольку Время не имеет там власти.
Даже здесь, по эту сторону порога,
время практически не длилось. Сецуна, для которой ощущать течение
мгновений было так же естественно, как слышать биение собственного
пульса, чувствовала себя полностью дезориентированной. Она не могла
сказать, сколько уже продолжается ее ожидание – минуту, час или
день. Или столетие.
Тревога умножала каждое мгновение на
тысячу.
Воительница Плутона в который раз
говорила себе, что Хотару вернется благополучно, ибо, несмотря на
хрупкость фарфоровой статуэтки, Сатурн была сильнее многих не
только в этой Системе, но и за ее пределами.
Она убеждала себя в этом снова и
снова. Но помогало не очень.
Хуже всего была полная
неизвестность. Сецуна вглядывалась в размытые очертания арки Ворот,
но там был только туман. Ничего, кроме тумана. Она несколько раз
пыталась заглянуть в будущее, но оно не отвечало ей. Гранатовый шар
ее жезла оставался пустым и холодным.