— Так и есть, — не задумываясь, подтвердил Лев.
— Я должен ее видеть! — горячо настаивал друг.
— Познакомитесь на новогоднем вечере, — заверил магнат. — Представлю ее высшему обществу.
— Все будут в восторге! — предвкушал Герман. — Особенно женская половина. Думаю, некоторых из них перекосило, когда они узнали о тебе и молодой мамочке, — хохотнул он. — Вот и увидим на вечере.
— Рад, что тебя это забавляет, — сказал Лев.
— Разве не в этом суть? Столько лет давать отворот поворот нашим идеальным девицам, и начать встречаться пусть с такой привлекательной, но простой девушкой.
— Нет, Герман, суть в том, чтобы наконец встретить свою любовь и наслаждаться друг другом, — поучительно произнес Лев.
— Ой, заткнись. Не могу от тебя это слышать, — махнув рукой, сквозь смех фыркнул друг.
***
Домой Бестужев вернулся к ужину. Наталья, как и требовалось, спустилась встретить его. Дождалась, пока Лев снимет верхнюю одежду, подошла и коснулась губами гладкой щеки.
— Добрый вечер, — произнесла негромко.
— Добрый, — ответил Лев, еще чувствуя кожей легкое прикосновение и ощущая тонкий цветочный аромат, шлейфом тянувшийся за девушкой.
Они прошли в столовую. Мария заканчивала накрывать на стол. Лев занял место в центре. Наташа села по его левую руку.
— Приятного аппетита, — произнесла управляющая и покинула комнату.
Бестужев следил за Наташей. Ее лицо было хмурым. В глазах застыла угрюмая сосредоточенность.
— Что-то произошло? С Ульяной все в порядке? — поинтересовался Лев.
Наташа на секунду задумалась, затем отложила приборы и объяснила:
— Влад приходил. Появился, когда мы возвращались с озера.
— И что ему нужно? — уточнил Бестужев.
— Сказал, что так просто не отдаст свою дочку.
— Вот как. Вспомнил, значит, про отцовство. Не стоит волноваться по этому поводу. Ни один судья не отдаст ему ребенка, — уверенно ответил Лев.
— Мы повздорили. Он был взбешен. Сказал, чтобы ты подумал, как уладить наши разногласия, — виновато рассказала Наташа, ощущая ответственность за поведение бывшего мужа.
— Передай ему, что у нас нет разногласий. Что он хочет вернуться туда, где прятался от жены и больного ребенка, и я всецело одобряю его решение. В нашем городе Уварову делать нечего. А если он не понимает своего положения, то это его проблема. Хорошо? — Лев пристально посмотрел на Наташу.