— Избранницей?! Никогда! Никогда не приму в нашу семью какую-то дворняжку!
Взгляд Бестужева заискрился молниями. От гнева он тяжело дышал, но голос его зазвучал спокойно и решительно:
— Нет, мама. Ты устала. Отдохни. Подумай, — велел он. — А вечером мы вместе поужинаем. И если ты по прежнему будешь противиться моему выбору, я лично куплю тебе билет обратно в Италию.
Надежда Николаевна побледнела. Она подалась вперед, приоткрыв рот. Бестужев смерил ее жестким предостерегающим взглядом, и женщина промолчала.
***
Наташа стояла у зеркала. Для первого знакомства с будущей свекровью выбрала брючный костюм теплого горчичного цвета. Под удлиненный, свободного кроя пиджак надела черный топ. Поправила макияж. Потянула за мягкую резинку, и на ее плечи упали крупные локоны.
В дверях гардеробной комнаты показался Лев. Бросил оценивающий взгляд на девушку.
— Походит? — спросила Наташа, с сомнениями посматривая на свое отражение.
— Да. Все прекрасно, — заверил Бестужев.
— Хорошо. Переживаю, понравлюсь ли Надежде Николаевне, — улыбнувшись, поделилась девушка.
— Перелет тяжело дался маме. Но думаю, что теперь, после отдыха, она в порядке, — произнес Бестужев и подошел ближе.
Наташа устремила на него сосредоточенный взгляд, приготовившись выслушать. Магнат слегка усмехнулся. Видел, как старается его фиктивная избранница. Как внимает каждому слову и непременно реагирует на замечания. "Обведет тебя вокруг пальца!" — засели в голове резкие слова матери. Конечно, Бестужев не раз сталкивался с женским притворством, принимающим иногда изощренные формы. Видел девушек, скрывающихся под разными масками в зависимости от желаемой цели. Но в случае с Наташей он был спокоен. Ведь ее истинное отношение не имело никакого значения, а исход их брака был предопределен.
— Мы выходим на новый уровень, — с иронией сказал он. — Сегодня мама должна нам поверить. Особенно тебе, — отметил Бестужев.
Наташа в ответ кивнула. Уже тысячу раз прокрутила в голове фразы и жесты, которые может использовать, чтобы произвести нужное впечатление.
— Я понимаю насколько это важно, — выдохнула она.
— Тогда идем, — сказал Лев и взял ее за руку.
Наташа шагала рядом с Бестужевым. Ощущала теплоту его крепкой ладони. Сердце трепетало в груди. Все подготовленные ею слова тут же забылись. Девушка могла думать только о волнении, которое тем сильнее охватывало ее, чем ближе она находилась ко Льву.